رسیدن به فینال لیگ ملتهای ۲۰۲۱ برای ایتالیا و بلژیک به یک حسرت بزرگ تبدیل شد و این دو تیم مدعی حالا باید فردا شب به جای قهرمانی برای کسب مقام سوم اروپا با هم بجنگند. پیروزی تیمهای ملی اسپانیا و فرانسه در نیمهنهایی این رقابتها یک نقطه اشتراک داشت؛ امیدواری و تلاش برای تغییر سرنوشت تا لحظه آخر. ماتادورها و خروسها یکبار دیگر ثابت کردند در مستطیل سبز باید هر لحظه منتظر هر اتفاقی باشید.
برای ایتالیاییهای میزبان باورش سخت بود که پایان دوران شکستناپذیریشان در سنسیرو رقم بخورد، اما این اتفاق افتاد، آن هم به دست اسپانیا. تیم لوئیز انریکه به خوبی در بهترین زمان ممکن پیروزی ارزشمند ۲ بر یک را مقابل ایتالیا کسب کرد، دیداری که برای لاروخا حکم گرفتن انتقام یورو ۲۰۲۰ را نیز داشت. فران تورس بلایی سر لاجوردیپوشان آورد که هیچ وقت فراموش نکنند. تیم روبرتو مانچینی که ۳۷ بازی متوالی را بدون باخت پشت سر گذاشته بود و به این رکوردش مینازید، حالا هم فینال اروپا را از دست داده و هم رکوردشکستناپذیریاش را. در ضمن دوناروما، سنگربان شماره یک ایتالیا در اولین بازگشتش به میلان با استقبال تند هواداران تیم سابقش روبهرو شد. این دروازهبان دقایق زیادی را در حالی که هو میشد پشت سر گذاشت. مانچو بعد از بر باد رفتن آرزوهایش از شاگردانش زیرپوستی انتقاد کرد. سرمربی ایتالیا اخراج بونوچی در نیمه اول را اتفاقی تلخ برای تیمش خواند: «واضح است؛ اسپانیا به خوبی توپ را حفظ کرد، اما شکست خوردن به این شکل با ۱۰ نفره شدن، ناامیدکننده است. ما یک اشتباه کردیم که در چنین سطحی نباید مرتکب شد. بونوچی نباید در هیچ یک از صحنهها خودش را در معرض گرفتن کارت زرد قرار میداد. ما توانستیم از چند بازیکن جوان استفاده کنیم و فکر میکنم که بهرغم این شکست، این نمایش به ما قدرت داد.»
در آن سوی میدان سرمربی اسپانیا با احترام از رقیب بازنده یاد کرد. لوئیز انریکه ریسک بازی دادن به پابلو گاویرا معروف به گاوی ۱۷ ساله را پذیرفت تا هافبک بارسا هم یکی از مهرههای تأثیرگذار بازی باشد و هم رکوردار جوانترین بازیکن تاریخ فوتبال اسپانیا لقب بگیرد. در پایان بازی انریکه با رضایت کامل از عملکرد بازیکنانش گذشتن از سد ایتالیا را یک برد بزرگ خواند: «نکته کلیدی شاید این بود که ما توانستیم بازی همیشگی خودمان را در این دیدار نیز ارائه دهیم. ایتالیا به حدی قوی است که همیشه رقیب سختی به حساب بیاید. فکر میکنم این یکی از بهترین بازیهایی بود که میتوانستید در سطح ملی ببینید. عملکرد ما بینقص بود. رضایت ما فقط مربوط به حضورمان در فینال است، نه اینکه توانستیم به روند شکستناپذیری حریف خاتمه دهیم، چون ایتالیا شایستگی این رکورد جهانی را داشت و آنها به بازی در بالاترین سطح ادامه خواهند داد.»
قهرمان جام جهانی ۲۰۱۸ درس بزرگی به تیم اول جهان داد؛ بازی در ورزشگاه آلیانس تورین برای تیم ملی بلژیک خوشیمن نبود، چراکه برخلاف روند بازی، شاگردان روبرتو مارتینز بازی ۲ بر صفر باخته را با شکست ۳ بر ۲ عوض کردند. شیاطین سرخ اروپا در رنکینگ فیفا تیم اول دنیا محسوب میشوند و همه انتظار داشتند در نیمهنهایی لیگ ملتها با یک بازی منطقی خروسها را پشت سر بگذارد. فرانسویها که در یورو به دست سوئیس حذف شده بودند اینبار تا ثانیههای آخر دست از تلاش نکشیدند تا با گلهای بنزما، امباپه و هرناندز فینالیست شوند.
باید به دیدیه دشان حق داد که از صعود دراماتیک فرانسه به فینال بازیها سر از پا نشناسد. سرمربی خروسها از شخصیت بالای تیمش گفت: «کیلیان جای هیچ شک و شبههای باقی نگذاشت. او پس از تأثیرگذاری کمی که در یورو داشت در این بازی با عزم جزم به میدان آمد. همانطور که همیشه گفتهام تیم فرانسه با او بسیار بهتر از بدون اوست. ما در یورو توسط سوئیس حذف شدیم، اما تیم ملی فرانسه هنوز جزو بهترین تیمهاست. این یکی از بهترین پیروزیهای ما بود، چون حریف از کیفیت بالایی برخوردار بود. ما غرور و شخصیت لازم برای بازگرداندن نتیجه بازی را در اختیار داشتیم.»
مارتینز، اما غرور بیش از حد را دلیل ناکامی بزرگ بلژیک عنوان کرد: «ما در قبال هواداران و علاقه بیش از حد این نسل به کسب جام احساس مسئولیت میکنیم. در نیمه دوم کمی بیش از حد احساساتی شدیم، شاید بیشتر از آنچه باید درباره فینال و صعود به آن فکر کردیم. ما کاری که باید را انجام ندادیم و به فرانسه اجازه دادیم که به بازی برگردد.»
