پرونده ایران در لیگ ملتهای والیبال با پیروزی ۳ بر ۲ برابر آلمانها در آزادی بسته شد. بسیاری بر این باور بودند که تیم ملی والیبال ایران امسال شانس صعود به مرحله بعد را دارد. شاید توانایی شاگردان کولاکوویچ و شاید هم تعداد بالای بازیها را ملاک قرار داده بودند؛ چرا که امسال برخلاف سالهای قبل، تعداد تیمهای سطح A. به ۱۶ رسیده بود و تیمها باید با همه حریفان دیدار میکردند و تعداد بالای بازیها میتوانست فرصت خوبی باشد برای ایران، اما بهرغم آنچه که تصور میشد، در هفته میزبانی امریکا، شانس صعود ایران از بین رفت تا لیگ ملتهای والیبال با یک پله صعود نسبت به سال گذشته برای ایران به پایان برسد.
تیم ملی ایران سال گذشته با کسب هفت امتیاز از سه برد و شش باخت و در حالی که بر سکوی یازدهم ایستاده بود، به کار خود در این رقابتها خاتمه داد، اما امسال، باتوجه به بیشتر شدن تعداد بازیها، موفق شد با ۲۱ امتیاز از هفت برد و هشت باخت، سکوی دهم را از آن خود کند و با یک پله صعود نسبت به سال قبل پرونده حضور در این بازیها را ببندد.
البته این در حالی است که امسال انتظار صعود به مرحله بعد بسیار بالا بود، ولی نه تنها این انتظار برآورده نشد، که یاران کولاکوویچ نتوانستند همچون سال ۲۰۱۶، به رتبهای تکرقمی دست یابند. با این حال توانستند پرونده بازیهای لیگ ملتهای والیبال ۲۰۱۸ را با پیروزی در دیداری خانگی به پایان ببرند بردی که سرمربی تیم ملی آن را نتیجه حمایت هواداران میداند: «تشویق تماشاگران در این مسابقه کمک زیادی به ما کرد. هر دو تیم جوان بودند و تا آخرین لحظه برای هر توپ تلاش کردند. اگر آلمان برنده میشد شایسته پیروزی بود، اما با انرژی که از تماشاگران خود گرفتیم، توانستیم به برتری برسیم. درست است که موفق نشدیم صعود کنیم، اما خوشحالکننده است که تیمی آخرین بازی خود را با پیروزی پشت سر بگذارد و به این دلیل من راضی هستم.»
کولاکوویچ البته تأکید دارد که هدف تیم ملی صعود به مرحله بعد بود و البته بنا به دلایل مختلف، تحقق نیافت: «خیلی سخت است که بخواهیم در خصوص هدف حضور در لیگ ملتهای والیبال بگوییم. مرتبه قبل که در این باره سؤال شد، گفته بود که تلاش ما این است که در تمام بازیها به پیروزی برسیم، اما متأسفانه با مصدومیتهایی روبهرو شدیم که کار را برای ما سخت کرد و همین شرایط باعث شد تا از آرزوهای اولیه خود پایین بیاییم. در ابتدا هدف ما صعود به مرحله نهایی بود، اما پس از مصدومیت ها، سعی کردیم کیفیت بازی خود را بالا ببریم که تا حدودی هم موفق بودیم. در واقع ما همیشه اهداف بالایی را در نظر میگیریم، زیرا اگر اینگونه نباشد، نمیتوانیم به موفقیت برسیم.»
آلمان هم باوجود باخت برابر ایران در هفته پایانی توانست با ۲۳ امتیاز یک پله بالاتر از ایران قرار گیرد و با حضور در رده دهم به کار خود در این مسابقات پایان دهد.
