شاگردان برانکو در مرحله گروهی بالاتر از الریان قطر و الوحده امارات قرار دارد و در حال حاضر با ۱۰ امتیاز و هشت گل زده در صدر جدول لیگ برتر قرار گرفته و اگر بتوانند مقابل الاهلی عربستان به پیروزی برسند برای نخستین بار در تاریخ لیگ قهرمانان آسیا به جمع چهار تیم برتر آسیا صعود خواهد کرد. هر چند پرسپولیس برای بازی مقابل الاهلی، سیدجلال حسینی را به دلیل دو اخطاره بودن در اختیار ندارد اما خبر خوشحال کننده برای هواداران بازگشت حسین ماهینی و محسن مسلمان است که با مصدومیت جزئی مواجه شده بودند و با تلاش کادر پزشکی مشکلی برای همراهی این تیم برای بازی فردا ندارند .
برانکو ایوانکوویچ، سرمربی تیم فوتبال پرسپولیس در نشست خبری پیش از بازی با الاهلی عربستان، گفت: الاهلی تیم قدرتمند و خوبی است و فوتبال منظمی را بازی میکند. آنها اخیرا نیز چند بازیکن خوب و خطرناک به تیمشان اضافه کردهاند و به خوبی توانستهاند خودشان را تقویت کنند. به همین خاطر بازی دشواری برابر آنها داریم. برای کسب سه امتیاز به میدان خواهیم رفت و تلاشمان را خواهیم کرد تا بتوانیم برنده این مسابقه باشیم. شناخت خوبی از الاهلی داریم و میخواهیم در بازی رفت سه امتیاز مسابقه را به دست بیاوریم. ما با یکی از بهترین تیمهای عربستانی بازی داریم. آنها تعداد زیادی از ملیپوشان خود را در اختیار دارند که پتانسیل بالای آنها را نشان میدهد.نتیجه را نمیتوانم پیشبینی کنم. قانون فوتبال میگوید این ورزش و مسابقه قابل پیش بینی نیست.الاهلی در سطح خیلی خوبی فوتبال بازی میکند و پرسپولیس هم چنین است پس انتظار یک فوتبال با کیفیت را داریم. آنها بازیکنان جدید و کادر فنی خوبی را در اختیار گرفتهاند.
سایت AFC هم درباره پرسپولیس و الاهلی عربستان نوشت: جدال دو تیم فوتبال پرسپولیس و الاهلی، جدال دو تیم پر طرفدار در غرب آسیا محسوب میشود. پرسپولیسیها امیدوار هستند بعد از مدتها در سطح آسیا نتیجه بگیرند. پرسپولیس هیچ گاه نتوانسته به جمع هشت تیم برتر آسیا برسد و حالا این فرصت را دارد که با شکست الاهلی به مرحله بعد نیز صعود کند.
از نکات جالب بازی فردا تیم داوری این بازی است که برای اولین بار در آسیا از چهار کمک داور بهره خواهد گرفت که دو نفر آنها کنار دروازهها برای بهتر دیده شدن صحنههای حساس و موقعیت توپ مستقر خواهند شد. دیدار برگشت این دو تیم ۲۱ شهریور ماه در ابوظبی امارات به میزبانی الاهلی عربستان برگزار خواهد شد.
وحید صابری
