صعود پرسپوليس و استقلال به مرحله حذفي ليگ قهرمانان، خيال سرمربيان خارجي دو تيم را راحت کرد. در فاصله يک هفته به پايان مرحله گروهي ليگ قهرمانان آسيا شاگردان برانکو ايوانکوويچ با متوقف کردن نسف قارشي در رده دوم گروه خود قرار گرفتند و صعودشان را قطعي کردند. تيم شفر نيز با پيروزي 2 بر صفر مقابل الريان به هوادارانش عيدي داد و به عنوان صدرنشين گروه چهارم جواز حضور در يکهشتم نهايي قاره کهن را به دست آورد.
خوشحالي شفر و حذف الهلال
آبيهاي تهران در شرايطي در آزادي جشن صعود به راه انداختند که تيم الهلال پس از 12 سال و به دست يک تيم اماراتي از رسيدن به مرحله حذفي ليگ قهرمانان آسيا بازماند. استقلال که در بازي رفت به تساوي 2 – 2 مقابل الريان رضايت داده بود با شکست تيم قطري راه صعودش را هموار کرد. صدرنشين گروه D در مرحله بعد بايد با تيم دوم گروه B روبهرو شود، گروهي که ذوبآهن اصفهان در آن حضور دارد. تيم قلعهنويي تا پيش از ديدار ديروز مقابل الدحيل در رده دوم قرار داشت و احتمال مصاف دو تيم ايراني در يکهشتم نهايي وجود دارد. شفر سرمربي استقلال پس از غلبه بر الريان نفس راحتی کشيد: «در حالت عادي بايد به احترام عملکرد تيمم بايستم. کاري که تيم انجام داد، فوقالعاده بود. به داشتن اين تيم افتخار ميکنم. ما مصدوماني مثل تيام و حسيني داشتيم. در روزهاي گذشته جلسات زيادي برگزار و صحبت کرديم که چه کسي به ميدان برود و در نهايت جمعبندي ما اين بود که با اين ترکيب بازي کنيم. ميتوانستيم گلهاي بيشتري بزنيم. بايد از هواداراني که آمدند، تشکر کنم. اين پيروزي براي همه هواداران بود. يک نفس راحت ميکشيم. همه عوامل تلاششان را براي موفقيت در اين بازي انجام دادند.» تغييرات زياد يکي از انتقادهاي خبرنگاران بود که شفر اينگونه به آن پاسخ داد: «ميخواهيم فوتبال بازي کنيم و به دنبال پاس بلند نيستيم و به دنبال پاسکاري يکضرب و دوضرب هستيم. بايد از کادر فني تشکر کنم، چون به خوبي حريف را ميشناختيم. ميدانستيم حريف در هوا بهتر کار ميکند تا روي زمين. بازيکنان جوان و باتجربه ما به دنبال ياد گرفتن هستند تا بهتر شوند و از اين جهت خيلي خوشحالم.»
نقرهداغ زماني
حسن زماني، عضو هيئت مديره باشگاه استقلال به خاطر صحبتهايش پس از بازي باالعین و انتقاد از AFC به پرداخت 5 هزار دلار محکوم شد. کنفدراسيون فوتبال آسيا به زماني هشدار داد كه در صورت تکرار اين اظهارات جريمههاي سنگينتري در انتظار او خواهد بود. جالب اينجاست كه عضو هيئت مديره آبيها در گفتوگو با تسنيم از صدور اين رأي ابراز بياطلاعي کرده است: «با توجه به اينکه به صورت رسمي چيزي را نديدهايم، نميتوانيم اظهارنظري هم انجام بدهيم. ما به دنبال اين بوديم که حق استقلال را بگيريم که متأسفانه باز هم در حقمان ظلم شد. همينطوري که نميتوانند جريمه کنند. صحبتهاي ما در مورد بازي با العين در راستاي باشگاه بود و عين درخواست باشگاه براي رسيدگي به داوري را در مصاحبههايم مطرح کردم و چيز اضافهاي نگفتم.»
رضايت پروفسور
بهرغم اينکه انتظار عملکرد بهتري از سرخپوشان ميرفت، اما تساوي بدون گل اين تيم در زمين نسفقارشي با صعود پرسپوليس به يکهشتم نهايي همراه شد. تيم برانکو ايوانکوويچ که در تعطيلات عيد نتيجه را به سايپا واگذار کرده بود در ازبکستان نيز درخشش چنداني نداشت، اما موفق شد اولين امتياز خانگي را از نسف بگيرد. همين يک امتياز نيز کافي بود تا سرمربي کروات رضايتش را از نتيجه به دست آمده اعلام کند: «به اين امتيازي که گرفتيم، راضي هستيم و ميتوانيم به مرحله بعد صعود کنيم. بازي خيلي مهمي براي تيم ما بود. بازيکنانم خيلي تلاش کردند تا گل بزنند. نسف خيلي خوب بازي کرد و براي ما آسان نبود که گل بزنيم و بازي را ببريم. در گروه ضعيفي نيستيم. تمام تيمها قوي هستند. نشان داديم ميتوانيم مقابل همه تيمها بازي کنيم. در نهايت ما در بازي پاياني با السد بازي ميکنيم تا به عنوان تيم صدرنشين به مرحله بالاتر صعود کنيم. خيلي مسائل است که مربوط به رقيب شما ميشود. نسف امروز خوب بود و 90 دقيقه براي گلزني تلاش کرد. در چنين شرايطي نميتوانيد دقيقاً نوع بازي مطلوبتان را اجرا کنيد.» آخرين بازي پرسپوليس در مرحله گروهي مقابل السد قطر در ورزشگاه آزادي است. قرمزها اميدوارند با حمايت همهجانبه هواداران بتوانند انتقام شکست 3 بر يک ديدار رفت را از قطريها بگيرند. در اين صورت پرسپوليس ميتواند به عنوان صدرنشين راهي مرحله بعد شود.
