اميدهاي آرسنال براي رسيدن به جام بعد از هفت سال نقش بر آب شد و با شكست صفر-۲ برابر ساندرلند در مرحله يك هشتم نهايي جام حذفي انگليس تنها جامي كه ميتوانست در اين فصل روانه «امارات» شود، هم پريد. تيم آرسن ونگر از صدر جدول ليگ برتر ۱۷ امتياز فاصله دارد، در ليگ قهرمانان اروپا بايد شكست صفر-۴ برابر ميلان را جبران كند و اين يعني يك بار ديگر فصل مربي فرانسوي بدون هيچ افتخاري به پايان ميرسد. قهرماني سال ۲۰۰۵ جام حذفي آخرين چيزي است كه ونگر براي آرسنال به دست آورده است.
او شكست برابر ميلان را بدترين نمايش اروپايي تيمش خوانده بود و نشانه زيادي از پيشرفت اين تيم در بازي با ساندرلند هم ديده نشد. البته او شاگردانش را به خاطر يك بازي همراه با تعصب تحسين كرد اما آنهايي كه بازي را ديدند تصديق ميكنند كه در اين بازي آرسنال نه در خط حمله طراوت داشت و نه در دفاع استحكام. شوت كايران ريچاردسون و گل به خود الكس آكسليد چمبرلين پيروزي ساندرلند را رقم زد اما تيم مارتين اونيل به واقع شايسته اين برد بود. البته به نظر ونگر تيمش بدشانسي هم آورده: «اولين شوت آنها گل شد و بقيه بازي را در تعقيب آنها بوديم، مجبور به ريسك شديم و روي يك ضدحمله گل دوم را هم زدند. البته ما خيلي مالك توپ بوديم هرچند به خاطر دفاع عالي ساندرلند نتوانستيم موقعيت گل زيادي ايجاد كنيم.»
تقريباً يك سال از شكست شگفتآميز برابر بيرمنگام در فينال جام اتحاديه كه آغازگر روند نزولي آرسنال بود، ميگذرد. ونگر كه از سال ۱۹۹۶ مربيگري آرسنال را بر عهده دارد چندين فصل است كه براي رسيدن به موفقيت تحت فشار هواداران و رسانهها قرار دارد اما در كنفرانس خبري وقتي از او سؤال شد آيا آرسنال در بحران است، اينگونه پاسخ داد: «بستگي دارد كه اسم چه چيزي را بحران بگذاريد. من هر بار كه ميبازيم احساس ميكنم وارد بحران شديم. كار ما خوب بازي كردن و بردن است.»
مصدوميت در رقابتهاي امسال هم آرسنال را اذيت كرده و در بازي با ساندرلند كه هفته پيش در ليگ برابر آرسنال مغلوب شده بود، آرون رمزي، سباستين اسكياسي و فرانسيس كوكلين هم ضرب ديدند. حالا ونگر ناراحت بازي هفته آينده با تاتنهام است. تيم هري ردنپ در آستانه دربي شمال لندن يكي از بهترين فصلهاي خود را پشت سر ميگذارد و اين نمكي است بر زخم رقيب ديرينه. ونگر گفت: «ما يكشنبه آينده بازي بزرگي داريم. ما امروز سه بازيكن ديگر را از دست داديم و فكر ميكنم با كمبود بازيكن مواجه شويم.»
يك شكست ديگر ميتواند دستمايه ديگري براي هواداران باشد كه از نتايج و بازيهاي تيمشان به شدت ناراضي هستند. ونگر قبول دارد كه هواداران حق دارند احساس خودشان را بيان كنند اما از اظهارنظر روي كين كه گفته بود اين بدترين آرسنالي است كه ديده خوشش نيامده: «فكر ميكنم قضاوت ناعادلانهاي است. نميدانم در پايان فصل چه ميشود اما ما ميخواهيم روي بازي بعدي متمركز شويم تا ليگ را در بالاترين جايگاه به پايان برسانيم. ما ۱۵ سال است كه در بالاترين ردهها ميجنگيم و وقتي كسي مربي شود خواهد فهميد كه اين كار اصلاً آسان نيست.»
مارتين اونيل مربي ساندرلند هم به حمايت از مربي رقيب پرداخت: «وقتي بالاخره ونگر تصميم بگيرد كه از آرسنال برود از سوي همه و از جمله من به عنوان يكي از بهترين مربيها تلقي خواهد شد. او شايد از اين انتقادها ناراحت شود اما به نظر همه نظرها قابل توجه نيست.»
يك مربي لندني ديگر زير فشار
آندره ويلاس بواس مربي چلسي گفت حمايت رومن آبراموويچ مالك باشگاه به چند نتيجه آتي تيم بستگي ندارد. اين مربي ۳۴ ساله پرتغالي در تمام مدتي كه هدايت چلسي را بر عهده داشته با قاطعيت گفت است از حمايت كامل ميلياردر روس برخوردار است اما وضعيت كمي براي او سخت شده است. بيرمنگام، تيم حاضر در چمپيونشيپ كه رده دوم فوتبال انگليس است، در ورزشگاه استمفوردبريج يكي از مدعيان قهرماني ليگ برتر را متوقف كرد و معلوم نيست در بازي تكراري چه اتفاقي بيفتد. آنها در ليگ برتر هم از كورس قهرماني عقب افتادهاند و حتي براي قرارگرفتن در چهار رده ابتدايي و كسب سهميه ليگ قهرمانان اروپا هم مشكل دارند. ديويد مورفي ابتدا تيم ميهمان را جلو انداخت اما ضربه سر دانيل استوريج كار را به تساوي كشاند. ضمن اينكه خوان ماتا هم يك ضربه پنالتي براي چلسي خراب كرد.
AVB در پاسخ به اين سؤال كه آيا حمايت آبراموويچ به نتايج بستگي دارد يا خير، گفت: «ربطي ندارد. البته ما نتيجه ضعيفي گرفتيم اما در نيمه دوم به مراتب بهتر بازي كرديم. يك-يك نتيجهاي نيست كه در برابر بيرمنگام از ما انتظار ميرود اما به ما اين فرصت را ميدهد كه در اين جام به كار خودمان ادامه دهيم.»
ويلاس بواس در نيمه دوم ديديه دروگبا را به بازي آورد. مهاجم تيم ملي ساحل عاج كه جام ملتهاي آفريقا را با تلخي به پايان رساند به نظر ميرسيد قبل از شروع نيمه دوم با هم تيميهايش حرف زده. برخي رسانهها هم اين شائبه را به وجود آوردند كه دروگبا به جاي مربي با تيم حرف زده اما اين قضيه مربي چلسي را ناراحت كرد: «مسخره است، چرا بايد ديديه بين دو نيمه حرف بزند؟ آنقدر اين قضيه مضحك است كه راجع به آن نظري ندارم.»
او به مشكل زانوي جان تري و اينكه آيا به بازي فردا شب در زمين ناپولي در دور رفت مرحله يك هشتم نهايي ليگ قهرمانان اروپا ميرسد يا نه، هم پرداخت. كاپيتان چلسي در بازي با بيرمنگام حضور نداشت و گري كاهيل و داويد لوييز در قلب دفاع بازي كردند: «شانس بازي او ۵۰-۵۰ است. بايد منتظر بمانيم و ببينيم چه ميشود. او با ما به ايتاليا ميآيد و بعد از دوشنبه دربارهاش تصميم ميگيريم.»
