شهرستان علی آبادکتول، بهشت گردشگران استان گلستان است و این گفته اغراق نیست.«کتول» از دو واژه اوستایی«کته» و«اول» تشکیل شده که«کته» به معنای جا و مکان و«اول» به معنای شیب، دره و گودال است و «کتول» هم به مجموعه آبادیهایی گفته میشود که در درون دره کوه قرار دارد. زبان رایج اهالی این منطقه طبری و فارسی است، ولی با این حال گویشهای سیستانی، شاهرودی و خراسانی در بین مهاجران رواج دارد.
شهرستان علی آبادکتول از شهرستانهای مرکزی استان گلستان است که به دلیل داشتن موقعیت طبیعی مرتبط با مناطق جنگلی از نظر جاذبههای گردشگری موقعیت مناسبی دارد که از جمله جاذبههای اکوتوریستی این شهرستان میتوان به ارتفاعات و قلههای آن اشاره کرد. کوه تکیانو در 22 کیلومتری جنوب شرقی علی آباد و در فاصله هفت کیلومتری جنوب روستای افراتخته قرار گرفته است. ارتفاع این کوه 2 هزار و 901 متر است. این کوه، سرچشمه رودهای افراخته و کردروی میباشد. هم چنین ققلند(قره قلند) با ارتفاع این کوه حدود و 3 هزار و 39 متر در 27 کیلومتری جنوب علی آباد و در هشت کیلومتری جنوب شرقی روستای اَلِستان قرار گرفته است.
کوه نیمه جنگلی قرقلند سرچشمه رودهای گل یوری، رودبار الستان و آقران است. چشمههای متعددی از این کوه سرچشمه میگیرند و سرازیر میشوند. کوه نیمه جنگلی گل نیز در 26 کیلومتری جنوب علی آباد و در فاصله شش کیلومتری جنوب شرقی روستای الستان واقع شده و ارتفاع آن 3 هزار و 10 متر است. این کوه سرچشمه رودهای الستان و آخران نیز است. نیله ته هم جزو کوههای این شهرستان است که در 25 کیلومتری جنوب علی آباد و در هشت کیلومتری جنوب شرقی روستای الستان از توابع کتول واقع شده است. ارتفاع این کوه نیمه جنگلی2 هزار و 830 متر است. رودهای الستان و رودبار و چشمههای فراوانی از این کوه سرازیر میشوند.
جاذبههای آبی شهرستان علی آبادکتول عبارتند از: رودخانه چاه علی از دامنه غربی.کوه رشته خاک در 16 کیلومتری شرق علی آباد سرچشمه میگیرد و پس از عبور از روستای مشیرآباد به دشت گرگان وارد میشود و رو به سوی شمال غربی از کنار روستای کنیزک، گلی جان و ایمر به دریاچه ایمر میریزد. شاخه دیگر آن به سوی غرب متوجه میشود و در هشت کیلومتری شرق سیمین شهر به رودخانه گرجوان وارد میگردد. رودخانه گرجوان نیز از دیگر رودخانههای این شهرستان رودخانه گرجوان است که از به هم پیوستن رودهای«وجادره» و«زرین گل» در هشت کیلومتری جنوب شرقی علی آباد کتول تشکیل میگردد و رو به سوی شمال، روستای«املک» و «سنگدوین» از ناحیه کتول را مشروب میکند و پس از عبور از شرق دریاچه قاسم خان، روستای بدراق را پشت سر میگذارد. پس از انحراف به سوی غرب و مخلوط شدن با رودخانه چاه علی در سه کیلومتری شرق سیمین شهر به گرگانرود میریزد.
آبشار کبودوال از مهمترین جاذبههای آبی شهرستان علی آبادکتول است که این مجموعه آبشار در درهای نسبتاً عمیق و بسیار زیبا و در جنگل انبوه و دیدنی کبودوال واقع شده است. کبودوال در پنج کیلومتری جنوب علی آبادکتول قرار دارد. ایجاد امکاناتی چون نمازخانه، فروشگاه، سرویس بهداشتی و ساختمان اطلاع رسانی از جمله اقدامات انجام شده در این مجموعه است. احداث سنگفرش مسیر دسترسی، احداث پل سنگی و دیواره سنگی، ایجاد روشنایی پایه فلزی مسیر دسترسی به پارک کبودوال و انتقال برق فشار قوی و نیز ساخت کمپینگ شامل سکوها، آلاچیق ها، تأسیسات برق و روشنایی کمپ از دیگر اقدامات است.
درخصوص گردشگری تاریخی این شهرستان نیز با انجام عملیات بررسی و شناسایی کارشناسان این اداره کل، پیشینه تاریخی علی آبادکتول تا 7 هزار سال شناسایی شد و در پی نخستین فصل بررسیهای شهرستان علی آباد در سال 86، به شناسایی 130 تپه و بنا که مربوط به دوران پیش از تاریخ- تاریخی و اسلامی است، انجامید.
قدیمیترین اثر شناسایی شده دراین شهر، محوطهای مربوط به هزاره چهارم پیش از میلاد یعنی 7 هزار سال پیش و جدیدترین آنها مربوط به دوره پهلوی اول میباشد.
تاریخ این منطقه به پیش از هزاره چهارم پیش از میلاد میرسد و باستان شناسان این اداره کل برای تعیین دقیق قدمت این شهر بررسی تاریخی غارهای این شهرستان را در دستور کار خود قرار دادهاند.
پیش از این بررسی ها، باستان شناسان تعداد آثار و محوطههای تاریخی- فرهنگی این شهرستان را تا 70 اثر تخمین زده بودند که با این بررسی ها، باستان شناسان موفق به شناسایی130 اثر دارای ارزش ثبتی در فهرست آثار ملی شدند. آثار شناسایی شده شامل محوطه، تپه و بناهای تاریخی است و بناهای شناسایی شده متعلق به دوران اسلامی است که شامل چهار حمام، یک بنای مسکونی، یک پل و یک آسیاب آبی است که بیشترین آثار شناسایی شده در بخش جلگهای شهرستان کتول قرار دارد.
صنایع دستی رایج این شهرستان قالی، نمد، پارچههای دستباف ابریشمی موسوم به«چوخا» و چادرشب بافی میباشد.
این شهرستان درایام نوروز با آمادهسازی تمامی امکانات و تجهیزات، از ورود مسافران وگردشگران استقبال کرده و با طبیعتی زیبا آماده پذیرایی از مسافران نوروزی است.
