کمتر کسی فکر میکرد در نخستین دوره رقابتهای لیگ اروپا ـ که تا پارسال با نام جام یوفا برگزار میشد ـ تیمهای فولام و اتلتیکومادرید به فینال برسند؛ 2 تیمی که در لیگهای داخلی به ترتیب دوازدهم و دهم هستند.
در بازیهای برگشت مرحله نیمه نهایی لیورپول و فولام نمایندگان انگلیس با حساب 2-یک حریفانشان را شکست دادند. لیورپول که بازی رفت را با گل فورلان باخته بود در دقیقه 44 به وسیله آلبرتو آکوییلانی به گل رسید و 90 دقیقه با همین حساب تمام شد تا کار به وقتهای اضافه کشیده شود. گل دقیقه 95 یوسی بنایون به نظر میرسید راه شاگردان رافائل بنیتس را برای صعود به فینال هموار کرده باشد اما 7 دقیقه بعد باز هم فورلان گل زد تا اتلتیکومادرید به خاطر گل زده در خانه حریف راهی فینال شود. در حالی که تیمهای بزرگ اسپانیا مانند بارسلونا، رئال مادرید و والنسیا نتوانستند در اروپا توفیقی به دست آورند، اتلتیکومادرید به فینال رسید و کیکه سانچس فلورس هم معتقد است کسی از تیمش چنین انتظاری نداشت: «هیچ کس توقع نداشت به اینجا برسیم. مایه افتخار است که اینجا هستیم و تنها نماینده اسپانیا در اروپا. » او ادامه داد: «فکر نمیکنم لحظهای بهتر از این در تمام دوران کار من باشد. وقتی موقعیت تیم در اوایل فصل را میبینم شادیام بیشتر میشود. ما بازیهای بزرگی داشتیم در ترکیه، لیسبون و والنسیا همه را با موفقیت پشت سر گذاشتیم. حالا هم که از سد لیورپول عبور کردیم. فکر میکنم لیاقت صعود را داشتیم.»
اتلتیکومادرید که آخرین بار در سال 1962 با فتح جام برندگان جام اروپا قهرمان رقابتی اروپایی شده 22 اردیبهشت در ورزشگاه اختصاصی هامبورگ با فولام دیدار میکند. این تیم همچنین در فینال جام حذفی اسپانیا با سویا روبهرو میشود.
فولام هم در حالی که با گل دقیقه 22 ملادن پتریچ از میهمان خود هامبورگ عقب افتاده بود با گلهای سیمون دیویس و زولتان گرا پیروز شد تا تیم کوچک لندنی با هدایت روی هاجسون به فینال لیگ اروپا راه پیدا کرد.
