رقابت تسلیحاتی در زیر دریا در حال تشدید است و چین تولید نسل جدیدی از زیردریاییهای مجهز به سلاح هستهای را آغاز میکند که انتظار میرود برای اولین بار چالشی برای تلاشهای رو به رشد ایالات متحده و متحدانش برای ردیابی آنها باشد.
همزمان با افزایش ماجراجوییهای امریکا در شرق آسیا که با هدف مقابله با قدرت چین انجام میشود، اژدهای زرد هم توان دفاعی خود را تقویت میکند. در این رابطه، تحلیلگران و وابستههای دفاعی منطقهای میگویند، شواهدی در حال پدیدار شدن است که چین در مسیر عملیاتی کردن زیردریایی مسلح به موشک بالستیک نوع ۰۹۶ خود تا پیش از پایان دهه جاری است و پیشرفتهایی با کمک بیسروصدای فناوری روسیه صورت گرفته است. به گزارش رویترز، تحقیقاتی که در کنفرانس ماه میدر «کالج جنگ دریایی» ایالات متحده مورد بحث قرار گرفت و در ماه آگوست «مؤسسه مطالعات دریایی چین» آن را در این کالج منتشر کرد، پیشبینی میکند که بررسی و رصد زیردریاییهای جدید بسیار سختتر خواهد بود. به گفته هفت تحلیلگر و سه وابسته نظامی مستقر در آسیا، این نتیجه «معتبر» است. کریستوفر کارلسون، تحلیلگر بازنشسته زیردریایی و اطلاعات فنی نیروی دریایی که یکی از محققان بود، گفت: «تایپ ۰۹۶ یک کابوس خواهد بود. تشخیص و ردگیری آنها بسیار بسیار سخت خواهد بود.» تلاش محتاطانه برای ردیابی زیردریاییهای با موشکهای بالستیک هستهای و مسلح چین، موسوم به «اساسبیان»، یکی از محرکهای اصلی افزایش استقرار و برنامهریزی اضطراری توسط نیروی دریایی ایالات متحده و سایر ارتشها در سراسر منطقه هند و اقیانوس آرام است. انتظار میرود که این تکانه، زمانی که نوع ۰۹۶ وارد خدمت شود، تشدید شود. پنتاگون در ماه نوامبر اعلام کرد که نیروی دریایی چین به طور معمول با قایقهای قدیمیتر نوع ۰۹۴ خود، گشتزنیهای بازدارنده هستهای کاملاً مسلح را از جزیره هاینان در دریای چین جنوبی انجام میدهد، دقیقاً مانند گشتزنیهایی که سالها از سوی ایالات متحده، بریتانیا، روسیه و فرانسه انجام شده است.
همزمان با تلاشهای چین برای افزایش توان نظامی خود، مقامات امریکایی هم خواستار مقابله جدی با این رقیب نوظهور شدند. مایک کالینز، نماینده جمهوریخواه امریکا، چین را «تهدیدی بزرگتر از روسیه» اعلام کرده و بنابراین به ارسال تسلیحات به اوکراین رأی منفی داده و خواستار ارسال تسلیحات بیشتر به تایوان است تا از این جزیره در برابر چین محافظت شود. «آسوشیتدپرس» در گزارشی نوشت: «کالینز در اولین سفر خارجه خود به عنوان نماینده کنگره به تایوان رفت. هنگامی که او از سفر بازگشت، از آنجایی که تسلیحات فروخته شده به تایوان به ارزش ۱۹ میلیارد دلار با تأخیر مواجه شده است، خواستار ارسال به موقع تسلیحات به این جزیره شد.» وی در این خصوص افزود: «این تأخیر نتیجه کمکهای امریکا به اوکراین و ترجیح آن نسبت به تایوان است. ما باید درباره ارائه کمکها به تایوان جدی باشیم زیرا هنگامی که بحث مقابله با چین در میان باشد، منافع ما نیز در میان خواهد بود.» برای کالینز و دیگر قانونگذاران جمهوریخواه، تایوان و اوکراین به دلیل کمکهای نظامی ایالات متحده، اساساً رقیب یکدیگر شناخته میشوند، اما تایوان و بسیاری از حامیانش لزوماً اینچنین به قضیه نگاه نمیکنند. آنها معتقدند که سرنوشت تایوان بسیار شبیه به اوکراین است. تایوان و بسیاری از حامیانش بر این باورند که چین موقعیت را از نزدیک رصد و بررسی میکند که آیا ایالات متحده استقامت سیاسی برای حمایت از متحدی در جنگی پرهزینه و طولانی را خواهد داشت یا خیر.
