در آخرین روزهای تابستان و درست یک روز بعد از شکست آبیها به دیناموزاگرب، سران چلسی تصمیمشان را برای برکناری توماس توخل گرفتند. آنها امیدوار بودند با آمدن گراهام پاتر ورق به سود تیمشان برگردد. قرارداد او تا سال ۲۰۲۷ اعتبار دارد، اما هنوز پنج ماه از آمدنش نگذشته که سرمربی با سیلی از انتقادها مواجه شده و به نظر میرسد حکم اخراجش به زودی صادر شود.
بازی در استمفوردبریج بود و انتظار میرفت مصاف با ساوتهمپتون قعرنشین پایانی بر عملکرد ضعیف میزبان باشد، اما این جدال به ظاهر ساده ثابت کرد چلسی هم از نظر فنی با مشکلات زیادی روبهروست و هم از نظر روحی. ساوتهمپتون در لحظات آخر نیمه اول گل برتری را زد و چلسی تا آخر بازی هر کاری کرد نتوانست حتی گل تساوی را به قعرنشین بزند. سه امتیاز درحالی از کف آبیها رفت که تیم میهمان تا قبل از آن فقط چهار بار طعم پیروزی در لیگ جزیره را چشیده بود.
هواداران چلسی حق دارند عصبانی باشند. آنها چند هفته است که در شبکههای اجتماعی خواستار برکناری پاتر شدهاند و حتی هشتگ اخراج این مربی نیز ترند شده است. از وقتی او سکان هدایت تیم لندنی را به دست گرفته از ۱۷ بازی تنها پنج بار پیروز میدان بوده است. حال آنکه چلسی از ۱۴ دیدار اخیر خود در تمامی رقابتها فقط در دو دیدار موفق به شکست حریف شده است. این تیم با شکست سنگین مقابل منسیتی خیلی زود از جامحذفی کنار رفت و یک جام را از دست داد. در جزیره هم تا رتبه دهم تنزل کرده و نهتنها شانسی برای قهرمانی و کسب سهمیه لیگ قهرمانان ندارد، بلکه در صورت ادامه این روند در لیگ اروپا نیز غایب خواهد بود. شاگردان پاتر بازی رفت خود در زمین دورتموند را در شروع یکهشتم نهایی لیگ قهرمانان واگذار کردند و با اوضاع فعلی امیدی به بازی برگشت در استمفوردبریج ندارند. فقر گلزنی در چلسی بیداد میکند، تیمی که هزینه زیادی برای خرید بازیکن صرف کرده با گذشت ۲۴ هفته از لیگ فقط ۲۳ گل به ثمر رسانده و هاورتز و استرلینگ با پنج و چهار گل زده بهترین گلزنان چلسی در این فصل لیگ جزیره هستند!
از طرفی مهاجمان این تیم در سال جدید فقط یکبار موفق به باز کردن دروازه حریفان شدهاند. پاتر قبول دارد که عملکرد شاگردانش هیچ جای توجیهی ندارد: «پس از شکست یک بر صفر برابر ساوتهمپتون در خانه هر انتقادی، قابل درک و منطقی است. ما دوره سختی را پشت سر میگذاریم و با چالشهای زیادی از جمله تطبیق بازیکنان جوان با لیگ برتر مواجه هستیم. من همیشه بعد از بازیها اینجا حضور دارم تا با خبرنگاران صحبت کنم. میدانم که نتایج اخیرمان به اندازه کافی خوب نبوده است.» سرمربی خوب میداند که هیچ محبوبیتی بین هواداران ندارد و همه آنها خواهان برکناریاش هستند. علاوه بر این اتحاد تیمی نیز از بین رفته و بازیکنان دیگر مثل گذشته انگیرهای برای پیروزی ندارند. مسئولیت همه اینها برعهده کادرفنی و بهویژه گراهام پاتر است. منتها پاتر هنوز شرایط را بحرانی نمیداند و معتقد است که نباید به بحث توطئه علیه او دامن زده شود: «وقتی شما نتیجه نمیگیرید اوضاع همینگونه بد خواهد بود. برخی از هواداران فکر میکنند که مشکل تیم من هستم، ولی فکر نمیکنم حق با آنها باشد. البته این بدین معنا نیست که آنها نمیتوانند نظر خود را بیان کنند. توطئهای وجود ندارد. متأسفانه من نمیتوانم به توهم توطئه جواب بدهم.»
ناکامی مهاجمان در گلزنی اصلیترین انتقاد وارده به چلسی است. پاتر نتوانسته این مشکل را حل کند و معضل گلزنی در سال ۲۰۲۳ به قوت خود باقی است. سرمربی در این خصوص اظهار داشت: «لایق حداقل یک گل بودیم. وقتی گل نمیزنید مسلم است که نمیتوانید پیروز شوید.» آبیهای لندنی دو هفته دیگر جدالی سخت با زنبورها دارند. چلسی اگر اینبار نیز نتواند از پس دورتموند برآید با یک جام دیگر هم خداحافظی خواهد کرد.
