دیدارهای انتخابی جام جهانی پایانی خوش برای تیمهای ملی صربستان، کرواسی و حتی اسپانیا داشت. بازی انتخابی در قاره سبز امشب به اتمام میرسد. شاید صعود ماتادورها اتفاق خیلی عجیبی نباشد، اما صعود مستقیم صربها، آن هم با شکست تیم ملی پرتغال در حضور کریس رونالدو معجزهای تکرار نشدنی برای تیم استویکوویچ محسوب میشود.
در گروه اول، پرتغال شانس نخست گرفتن سهمیه مستقیم جام جهانی بود، اما تیم ملی صربستان با عملکردی درخشان همه محاسبات را بهم ریخت تا یکبار دیگر غیرقابل پیشبینی بودن نتایج فوتبال به چشم بیاید. رونالدو که از ابتدا در زمین حضور داشت، حتی تصور هم نمیکرد تیم کشورش در لیسبون بازی برده را با باخت تلخ ۲ بر یک واگذار کند و شاهد جشن صعود حریف باشد. شاید اگر سانچس در دقیقه دوم مسابقه پرتغال را پیش نمیانداخت، بازیکنان حریف را دستکم نمیگرفتند و در پایان بازی کریس از فرط عصبانیت بازوبند کاپیتانیاش را به زمین نمیکوبید. پرتغال با تساوی هم صعود میکرد، ولی گل دقیقه ۹۰ میتروویچ، تعویض طلایی سرمربی، کاخ آرزوهای میزبان را خراب کرد. صربستان پیش از این در دو جام جهانی ۲۰۱۰ و ۲۰۱۸ حاضر بوده و قطر ۲۰۲۲ سومین حضور این تیم خواهد بود. سرمربی صربها با خونسردی خاصی از موفقیت تیم کشورش گفت. دراگان استویکوویچ از همه خواست تا به فوتبال صربها احترام بگذارند: «این بازیکنان در تمام طول بازی باور داشتند که میتوانند به پیروزی برسند، بدون توجه به این واقعیت که ما در برابر یکی از بهترین تیمهای دنیا بازی میکردیم. این موفقیتی بزرگ برای صربستان و فوتبال ماست. قدرت روحی، پختگی تاکتیکی، رفتار، نظم، فداکاری و احترام به تمامی اصولی را که مدنظر داشتیم در بازی به نمایش درآوردیم. به همین دلیل است که صربستان باید به این تیم افتخار کند.» ۱۰ تیم دوم گروهها و دو تیم با بهترین رنکینگ اروپا در پلیآف برای کسب سه سهمیه دیگر این قاره تلاش خواهند کرد.
فرناندو سانتوس سعی کرد با امید دادن به هواداران آنها را آرام کند. تیم ملی پرتغال برای صعود به جام جهانی باید در پلیآف به میدان برود، رقابتی که سرمربی پرتغال مطمئن است شاگردانش در آن موفق خواهند بود: «به نظر میرسید که شرایط به سود ماست، اما اینطور نبود. بازیکنان تلاش خودشان را کردند، ولی نتوانستیم کنترل بازی را در دست بگیریم. صربستان تیم برتر زمین بود. با ترس بازی کردیم و عصبی بودیم. مسئولیت این شکست برعهده من است. قطعاً در قطر حضور خواهیم داشت. میدانیم کاری که باید را انجام ندادیم، اما در این رقابتها حاضر خواهیم بود. همیشه برای پیروزی به میدان میرویم و به کارهای هجومی در زمین فکر میکنیم، اما شرایط همیشه آنطور که ما میخواهیم پیش نمیرود.» کاپیتان رونالدو که بعد از باخت پرتغال با سرمربی هم جدال لفظی داشته در صفحه شخصیاش قول صعود به جام جهانی را داد: «فوتبال بارها و بارها نشان داده که مسیرهای پرپیچ و خم در انتها به مطلوبترین نتیجهها منتهی میشود. نتیجه خوب نبود، ولی به آن شکل هم نبود که ما را از صعود ناامید کند. هدفمان که رسیدن به جام جهانی ۲۰۲۲ قطر است هنوز پابرجاست و ما میتوانیم و باید به آنجا برسیم. هیچ بهانهای نداریم و باید برای آن تلاش کنیم. پرتغال مطمئناً راهی قطر خواهد شد.»
قهرمان جام جهانی ۲۰۱۰ با شکست یک بر صفر سوئد جواز حضور در بیست و دومین دوره این مسابقات را به دست آورد. تیم ملی اسپانیا با یک امتیاز هم میتوانست به عنوان صدرنشین گروه B راهی قطر شود، ولی با تکگل موراتا صعودی مقتدرانه را رقم زد. لوئیز انریکه، سرمربی این تیم از هماکنون باید به فکر برنامهریزی برای جام جهانی باشد: «این صعود متعلق به همه است. ما حالا در جام جهانی هستیم و این بار از روی شانههایمان برداشته شد. من فشار این مسابقات را بیشتر از یورو حس میکردم. اگر در پایان بازی گل میخوردیم خیلی بد میشد. این صعود برای ما مانند فتح یک جام بود. صعود به جام جهانی بار زیادی را از روی شانههای من برداشت، چون این کار آسانی نبود.»
شاگردان دالیچ هم در ورزشگاه پولیود با گل به خودی روسیه پیروز شدند تا تیم ملی کرواسی با یک امتیاز بیشتر سهمیه صعود مستقیم را به چنگ آورد و برای ششمین بار به جام جهانی برسد.
