نخستین کاروان ایران برای حضور در شانزدهمین دوره بازیهای پارالمپیک توکیو که از دوم تا چهاردهم شهریورماه به میزبانی ژاپنیها برگزار میشود وارد این کشور شد.
بعد از المپیک ۲۰۰۰ سیدنی که ۴۱ ورزشکار کاروان ایران را تشکیل میدادند، تصمیم آقایان برای اعزام کیفی به توکیو باعث شد کاروان ایران با کمترین تعداد ورزشکار (۶۲) نسبت به چهار دوره قبل راهی ژاپن شود. کاروانی با عنوان «سردار دلها» که اولین گروه آن با حضور محمود خسرویوفا، رئیس کمیته ملی پارالمپیک و متشکل از ۷۴ ورزشکار و همراه در رشتههای والیبال نشسته، بسکتبال باویلچر، وزنهبرداری، دوومیدانی، تیروکمان و کادر اجرایی جمعه شب به وقت محلی با استقبال سفیر و کارکنان سفارت ایران در ژاپن وارد فرودگاه ناریتا در توکیو شد. کاروان ایران در حالی راهی توکیو شده که پیش از اعزام گروه اول، نتیجه تست دوم دو، سه نفر از اعضا مثبت اعلام شده بود که در مورد آنها انجام تست سوم خیلی سریعتر در دستور کار قرار گرفت و نتیجه تست سوم در مورد بازیکن بسکتبال باویلچر و یکی از اعضای کادر اجرایی منفی اعلام شد تا جواز سفر آنها به توکیو صادر شود، اما تست سوم یکی از اعضای تیم رسانهای بار دیگر مثبت اعلام شد و بعید است شرایط برای اعزام او مهیا شود.
یکی از همراهان کاروان سردار دلها، مادر شهید بابایی است. کونیکو یامامورا ژاپنیالاصل که از دهه ۵۰ در ایران زندگی میکند و «محمد بابایی» یکی از شهدای جنگ تحمیلی فرزند اوست، بنا به تصمیم مسئولان فرهنگی کمیته ملی پارالمپیک، سرپرستی نمادین کاروان ایران را برعهده دارد و بر این باور است که تورنمنتهای بزرگ جایی برای گردهم آمدن فرهنگهای مختلف است و باید از این فرصت برای معرفی فرهنگ ایرانی اسلامی استفاده کرد: «تورنمنتهای بزرگی، چون پارالمپیک نماد صلح و دوستی ملتهاست و دیگر کسی از تخاصم یا جنگ در این رقابتها صحبت نمیکند، بلکه رقابتی بر مبنای دوستی ملتهاست که شکل میگیرد. ما نیز یک فرهنگ غنی ایرانی اسلامی داریم که بر پایه ایثار و فداکاری است، چراکه اساس و شاکله ورزشهای جانبازان و معلولین ایران را جانبازان جنگ تحمیلی تشکیل میدهند و ما نباید اجازه دهیم که این فرهنگ به فراموشی سپرده شود.»
نخستین گروه پارالمپیکیهای ایران در حالی وارد توکیو شد که چهار کشور به دلیل ادامه شیوع کرونا و شرایط اضطراری در توکیو از حضور در این رقابتها انصراف دادند. با وجود این هادی رضایی، سرپرست کاروان ایران در پارالمپیک توکیو تأکید کرد با وجود سختگیریهایی که در مورد پروتکلهای بهداشتی میشود، شرایط این دوره از بازیها بهخصوص به لحاظ امکانات از دوره قبل بهتر است: «سختگیریهای زیادی برای ورود افراد از کشورهای مختلف به توکیو وجود دارد که در جریان برگزاری بازیها، سختگیریهای برگزارکنندگان شدت بیشتری هم پیدا میکند، چراکه ورزشکاران شرکتکننده در بازیهای پارالمپیک به دلیل ابتلا به بیماریهای خاص و معلولیتهایی که دارند شرایط متفاوتی از دیگر ورزشکاران دارند، به گونهای که بیشتر از دیگران در معرض ابتلا به کرونا قرار میگیرند، به همین دلیل سختگیریهایی که برای بازیهای پارالمپیک در نظر گرفته شده خیلی زیاد است.»، اما نکته جالب این است که رضایی در ادامه صحبتهای خود میگوید که مقامات کمیته بینالمللی پارالمپیک و برگزارکنندگان بازیها در المپیک بیشتر به دنبال برگزاری این بازیها بودند تا بار آن را از دوش خود بردارند. البته هنوز به صورت رسمی استارت بازیها زده نشده، اما اینگونه به نظر میرسد که صرفاً برگزاری اهمیت دارد، نه خیلی از مسائل دیگری که در المپیکهای قبل و پیرامون بازیها مدنظر قرار داده میشد. مسئلهای که بدون شک دلیل اصلی کنارهگیری چهار کشور از حضور در این رقابتها بوده است.
پرچمداری ایران در این دوره از رقابتهای پارالمپیک را نورمحمد آرخی به عهده دارد. دوومیدانی کار نابینا و کمبینای گلستانی ایران که هشتم شهریور در پرتاب وزنه و ۱۱ شهریور در پرتاب دیسک مسابقه دارد، میگوید امیدوارم لیاقت پرچمداری ایران را داشته باشم: چهار سال برای حضور در پارالمپیک تلاش کردم و سختیهای زیادی را به جان خریدم تا دست خالی از این رویداد بزرگ برنگردم. خدا را شکر میکنم که چنین افتخاری نصیب من شده، حس بسیار خوبی است و حتی در خواب هم تصور نمیکردم روزی پرچمدار کشورم در بازیهای پارالمپیک شوم. امیدوارم لیاقت پرچمداری را داشته باشم. تمام تلاشم بر این است که در کنار پرچمداری، پرچم کشورم را نیز در پرتاب وزنه و دیسک در توکیو به اهتزاز درآورم تا از این طریق زحمات کمیته ملی پارالمپیک و فدراسیون نابینایان و کمبینایان را جبران کنم.
