پس از سه ماه وقفه، ليگ قهرمانانآسيا از امروز با انجام بازيهاي مرحله يك چهارم نهايي شروع ميشود. استقلال هم تنها نماينده ايران در جمع هشت تيم برتر آسيا است كه امروز در ورزشگاهآزادي ميزبان بوريرام تايلند است، تيمي كه هر چند شايد تصور شود حريف آساني براي آبيپوشان است اما حضور بازيكنان خارجي از اسپانيا و ژاپن باعث شده تا پيش بيني شود كه استقلاليها آن چنان هم بازي راحتي مقابل اين تيم چند مليتي پيش رو نداشته باشند.
آبيها ميگويند به دنبال ستاره سوم هستند، سومين قهرماني در آسيا آن هم پس از 21 سال. آنها تا جمع هشت تيم برترآسيا جلو آمدهاند و حالا براي اينكه يك قدم به هدفشان نزديكتر شوند بايد از سد نماينده تايلند بگذرند. امير قلعهنويي در حالي تيمش را آماده بازي امشب كرده كه استقلال در فصل جديد ليگ برتر وضعيت خوبي دارد و با چهار برد در پنج مسابقه يكي از مدعيان قهرماني است. شرايط خوب آبيها هواداران استقلال را اميدوار به عبور از سد حريف تايلندي كرده است، هر چند ناشناخته بودن تيم تايلندي تنها نگراني امير قلعه نويي است، با اين وجود آبيها تأكيد كردهاند اين تيم تايلندي را دست كم نميگيرند.
آندو تنها غايب بزرگ استقلال براي بازي است و هافبك ارمني آبيها به دليل مصدوميت نميتواند در مسابقه رفت يك چهارم نهايي به ميدان برود. البته ساموئل و هاشم بيكزاده با رفع آسيب ديدگي شان آماده بازي شدهاند تا كمي از دغدغههاي امير كمتر شود. همچنين داشتن يك فرهاد مجيدي آماده و محمد قاضي كه دوباره در استقلال احيا شده، باعث ميشود تا آبيها كمتر نگران گلزني باشند.
با اين حال بزرگترين نگراني قلعه نويي را ميتوان خط دفاعي آبيها دانست، موضوعي كه باعث شد قلعه نويي ديروز در نشست خبري پيش از بازي هم نگرانياش را مطرح كند: «نبايد اجازه بدهيم بوريرام به استقلال گل بزند. » مدافعان استقلال در فصل جديد ليگ برتر نمايش ضعيفي داشتهاند و سرمربي آبيها اميدوار است در مسابقه امشب اين ضعف دوباره به پاشنهآشيل تيم تبديل نشود، مسئلهاي كه ميتواند آبيها را در بازي برگشت دچار مشكل كند. به خصوص اينكه تايلنديها در خانه تيمي شكست ناپذير نشان دادهاند و حتي اين سنتشان را در ليگ قهرمانان هم ادامه دادهاند. آنها هيچگاه در خانه شكست نخوردهاند و همين امر آبيهاي تهران را به اين نتيجه ميرساند كه بايد در تهران تا حد زيادي تكليف صعودشان را روشن كنند و چيزي را به بازي برگشت واگذار نكنند.
استقلال در حالي ميزبان بوريرام است كه تايلنديها براي آبيها خوش يمن بودهاند. سال 92 ميلادي در شرايطي استقلال براي دومين بار درآسيا قهرمان شد كه در مرحله دوم گروهي كه به نوعي حكم مرحله يكچهارم نهايي رقابتها را داشت با تيمهايي از كره شمالي، تايلند و بنگلادش همگروه شده بود.
در اين گروه استقلال ابتدا 2 بر يك 25 آوريل كرهشمالي را شكست داد، سپس مقابل بانكوك بانك تايلند 2 بر يك به برتري رسيد تا مصافش با تنها تيم تايلندي در تاريخچه رقابتهاي ليگ قهرمانان آسيا با پيروزي همراه باشد و در نهايت با تساوي مقابل محمدان بنگلادش به عنوان سرگروه به نيمهنهايي رسيد. در اين دوره استقلال در نيمهنهايي پليتا جايا اندونزي را شكست داد و به فينال رسيد و با غلبه بر ليائونينگ چين، قهرمان جام باشگاههاي آسيا شد. حالا پس از 22سال آبيها در اين مرحله دوباره به تايلند رسيدهاند و اميدوارند باز هم تاريخ تكرار شود.
هر چند وقتي از گوي قرعهكشي نام تيم تايلندي براي رويارويي با استقلال در يك چهارم نهايي خارج شد خيليها از كار آسان استقلال گفتند اما نگاهي به وضعيت بوريرام نشان ميدهد كه اين تايلندي حريف سادهاي نيست. بوريرام يكي از موفقترين تيمهاي تايلند در چند سال گذشته است كه به تندر جنگجو معروف است و اسكات كوپر انگليسي كه در آكادمي لستر سيتي مربيگري كرده روي نيمكت اين تيم مينشيند. آنها با حذف بنيادكار ازبكستان در مرحله قبل به اين مرحله رسيدهاند.
بوريرام بازيكنان خارجي زيادي و به خصوص اسپانيايي دارد كه آنها را تبديل به يك تيم چند مليتي كرده است. هرچند استخوانبندي تيم بوريرام را بيشتر بازيكنان تايلندي تشكيل ميدهند ولي حضور سه بازيكن اسپانيايي و يك بازيكن ژاپني بر قدرت اين تيم افزوده است. اوسمار باربا مدافع اسپانيايي، مدافعي گلزن است كه از تيم راسينگ سانتاندر راهي بوريرام شد و نقش مهمي در موفقيتهاي اين تيم داشته است.
كارملو گونزالس ديگر بازيكن اسپانيايي اين تيم است كه در ميانه ميدان بازي ميكند و از اسپورتينگ گيخون به اين تيم پيوست. 13 گل در 13 مسابقه ليگ تايلند نشان دهنده قدرت تهاجمي بالا و شم گلزني بسيار خوب اين بازيكن است. خاوير پاتينو كه مليتي فيليپيني دارد اما در اسپانيا به دنيا آمده و از تيم خرز اسپانيا به تيم تايلندي پيوسته است. او نيز 10 گل برابر بوريرام در ليگ تايلند به ثمر رسانده است. هيرانو ژاپني هم يكي ديگر از خارجيهاي بوريرام و مهاجمي تاثيرگذار است. ارنستو پومپا، برونو هره رو و مانوئل ردوندوديگر بازيكنان اسپانيايي هستند كه در فهرست نفرات بوريرام قرار دارند اما در مسابقات آسيايي كمتر مورد استفاده قرار گرفته شدهاند.
