در حالی نیشی مورا سوت پایان بازی ایران و ازبکستان را زد که تماشاگران حاضر در ورزشگاه جار تاشکند مات و مبهوت، باور نداشتند که تیمشان با آن همه شانس گلزنی و برتری بازی را باخته، البته در مقابل ملیپوشان ایران هم دست کمی از ازبکها نداشتند و باورشان نمیشد که با گل دقیقه آخر محمدرضا خلعتبری یک بر صفر برابر ازبکستان پیروز شدهاند.
شاگردان کرش که با وجود فشار وحشتناک ازبکها، برای سوت آخر بازی لحظهشماری میکردند، با گل خلعتبری چنان رختکن را روی سرشان گذاشته بودند که انگار کار تمام شده و ایران به جام جهانی صعود کرده. اما همه چیز یک شنبه شب دست به دست هم داد تا کرش و تیمش برنده بازی لقب بگیرند آن هم در روزی که ملیپوشان با ارائه یک بازی بسته و دفاعی به مساوی هم قانع بودند.
گل خلعتبری اولین غافلگیری بزرگ بازی یکشنبه شب نبود. تماشاگران ایرانی از همان ابتداي ورود ایران به زمین بازی با تغییراتی که کارلوس کرش در ترکیب ثابت تیم ملی داده بود غافلگیر شده بودند. ترکیب ایران برابر ازبکستان نسبت به ارنج سرمربی پرتغالی ایران در بازیهای قبلی تغییرات زیادی داشت. در ترکیب ثابت قرار گرفتن محمد ابراهیمی مهاجم ملی پوش تراکتور بزرگترین شگفتی بود آن هم در شرایطی که محمدرضا خلعتبری، کریم انصاری فرد، غلامرضا رضایی و البته اشکان دژاگه نیمکتنشین شده بودند.
در خط دفاعی هم تغییرات کرش محسوس بود. برخلاف اکثر بازیهای ایران، این بار هادی عقیلی نیمکتنشین شده بود تا پژمان منتظری در کنار سید جلال حسینی دو مدافع میانی ایران باشند. قرار گرفتن پژمان نوری در مدافع- هافبک چپ و استفاده از احسان حاج صفی به عنوان بال هجومی چپ دیگر تغییر تیم ملی بود. حاجصفی جانشین پولادی شده بود که پیش از این کرش از او به عنوان یکی از بازیکنان ثابت استفاده میکرد. خط هافبک تغییری نداشت و کرش مانند بازیهای قبلی همان ترکیب قابل پیشبینی را راهی میدان کرده بود.
به جز ۲۰دقیقه اول بازی، تیم ملی برابر ازبکستان نمایش قابل قبولی نداشت و بسیاری از بازیکنان ایران روز خوبی را پشت سر نگذاشتند.
در این بین تنها مهدی رحمتی بود که فوقستاره تیم کرش بود که اگر واکنشهای او نبود معلوم نبود در پایان بازی چه نتیجهای روی اسکوربورد ورزشگاه ثبت میشد، آن هم با عملکرد دور از انتظار خط دفاعی ایران که باعث شد ازبکها چندین بار با نفوذ از جناح چپ و راست به راحتی بدون اینکه مزاحمتی برای آنها ایجاد شود با جاگذاشتن دفاع با مهدی رحمتی تک به تک شدند.
هافبکهای تیم ملی هم مقهور قدرتنمایی ازبکها شده بودند تا وسط زمین و گردش توپ در اکثر دقایق بازی در اختیار هافبکهای حریف باشد. نکونام خسته نشان میداد، آندو و جباری آن زوج رویایی استقلال نبودند و کریمی هم به رغم اینکه دونده ظاهر شد سایهای از ستاره پرسپولیس بود. در خط حمله هم محمد ابراهیمی نتوانست جواب اعتماد کرش را بدهد تا نیمه اول به پایان نرسیده سرمربی پرتغالی او را تعویض کند وخسرو حيدري را به میدان بفرستد.
برخلاف شاگردان کرش، ازبکها نشان دادند که نباید آنها را دست كم گرفت. البته آنها همان مرحله اول گروهی انتخابی جام جهانی وقتی بالاتر از ژاپن و کره شمالی به عنوان تیم اول صعود کردند و ساموراییها را شکست دادند برای دیگر حریفان آسیایی خط و نشان کشیده بودند. قدرتنمایی ازبکها در تاشکند و برتری ۸۰دقیقهای برابر ایران در ادامه بازیهای خوب آنها از مرحله قبل بود. آن هم در حالی که پنج بازیکن اصلیشان را در اختیار نداشتند، به خصوص جباروف مرد سال فوتبال آسیا که به خاطر محرومیت نتوانست برابر ایران به میدان برود.
در دقیقه ۲۲ ضربه سر ضرب کارپنکو از پشت شش قدم را رحمتی با یک شیرجه دیدنی مهار کرد. پنج دقیقه بعد الکسلند گرنیخ با اشتباه مدافعان در پاس به عقب با رحمتی تک به تک شد که این بار هم رحمتی و البته با کمک پژمان نوری، ازبکها را در گلزنی ناکام گذاشت. در دقیقه ۴۰ هم ازبکستان به گل رسید اما گرنیخ زننده گل در موقعیت آفساید به توپ ضربه زد تا داور ژاپنی گل را قبول نکند.
جنجالیترین صحنه بازی دقیقه ۷۳ بود که داور ژاپنی گل صحیح ازبکها را نپذیرفت. ضربه ایستگاهی گرنیخ از چپ به تیر دروازه برخورد کرد و در برگشت ضربه عادل احمدف در دهانه دروازه را سید جلال حسینی در حالی که تصاویر تلویزیونی نشان میداد توپ از خط دروازه ایران رد شده بیرون کشید اما کمک داور ژاپنی گل ازبکها را نپذیرفت تا بازی صفر بر صفر دنبال شود. ۱۰دقیقه هم بعد شوت تیمور کاپادزده از پشت محوطه را رحمتی به کرنر فرستاد تا شانس و بخت اقبال با شاگردان کرش باشد.
با وجود برتری ازبکها، تعویضهای طلایی کرش در بازی با ازبکستان جواب داد تا در حالی که همه خودشان را برای شنیدن سوت پایان نیشیمورا آماده کرده بودند دو بازیکن تعویضی ایران یکی پاس گل بدهد و دیگری گل بزند و ایران به سه امتیاز بازی برسد. کریم انصاریفرد در دقیقه ۹۳ در حالی که تنها چند ثانیه تا پایان بازی مانده بود و پاس رو به جلوی او، محمدرضاخلعتبری را با دروازه ازبکستان تک به کرد تا این یکی با یک بغل پای مطمئن تک گل بازی را به ثمر رساند.
در دیگر بازی این گروه، قطر یک بر صفر مقابل لبنان پیروز شد تا در کنار ایران سه امتیازی شود.
