دادگاه هاي عمومي حقوقي به دعاوي حقوقي و به اصطلاح مدني رسيدگي ميكند. شروع رسيدگي در دادگاه حقوقي، مستلزم دادن دادخواست است. هر دادگاه عمومي داراي يك قلمرو قضايي است كه به آن حوزه قضايي ميگويند و حوزه قضايي قلمرو يك بخش يا شهرستان است كه دادگاه در آن قرار دارد. البته در حال حاضر حوزه قضايي تهران و بعضي شهرهاي بزرگ ديگر به واحدهاي متعددي تقسيم شدهاند كه تحت عنوان مجتمع نامگذاري شدهاند. تمامي دعاوي حقوقي بايد در محل اقامت خوانده دعوي (يعني شخصي كه عليه او شكايت شده) اقامه شود، مگر در مواردي كه قانون استثنا كرده باشد. براي مثال اگر شخصي كه در تهران مقيم باشد از شخصي كه در شهركرد اقامت دارد، طلبي داشته باشد، بايد دادخواست مطالبه خود را در دادگاه عمومي شهركرد اقامه كند، اما اگر فرد خوانده يا بدهكار در ايران اقامت نداشته باشد، در دادگاه محل سكونت موقت او شكايت صورت ميگيرد و اگر محل سكونت موقت نيز نداشته باشد، ولي مال غير منقول داشته باشد، دعوي در دادگاهي اقامه ميشود كه مال غيرمنقول در حوزه آن قرار دارد و اگر مال غيرمنقول هم نداشته باشد، در صورتي كه شاكي مقيم ايران باشد، در محل اقامت خود اقامه دعوي ميكند و اگر فرد شاكي مقيم ايران نيز نباشد، در هر يك از دادگاههاي عمومي ايران ميتواند اقامه دعوي كند.