یوزپلنگهای آسیا اولین بازی تدارکاتی خود در مسیر آمادهسازی برای جامجهانی قطر را مقابل کانادا برگزار خواهند کرد. سرانجام پس از چند هفته کشوقوس تلاشهای فدراسیون فوتبال کشورمان به ثمر نشست و یک حریف تدارکاتی برای تیمملی پیدا شد.
با گذشت بیش از دو ماه از مراسم قرعهکشی جامجهانی، مسئولان فدراسیون بالاخره توانستند یک بازی دوستانه برای تیم اسکوچیچ در فیفادی هماهنگ کنند. ایران – کانادا، طبق اعلام رسمی طرفین پنجم ژوئن (۱۵ خردادماه) به مصاف هم خواهند رفت تا هر دو تیم برای حضور در جامجهانی محکی جدی بخورند. فشرده بودن برنامه فدراسیونهای جهانی و برگزاری بازیهای قطر در آبانماه کار تیمها برای پیدا کردن حریف تدارکاتی را سخت کرده، بهویژه اینکه تیمهای اروپایی و امریکای شمالی باید در مسابقات قارهای خود نیز شرکت کنند. در این مدت از چند تیم به عنوان حریف دوستانه ایران نام برده شد، اما در اصل هیچکدام از این بازیها در تقویم فیفا به ثبت نرسیدند تا اینکه فدراسیون در اطلاعیهای رسمی از بازی با کانادا خبر داد. قرار است ۱۵ خردادماه دو تیم در ورزشگاه BC Place رودرروی هم قرار بگیرند.
ایران در جامجهانی قطر با تیمهای انگلیس، امریکا و یکی از سه تیم اسکاتلند، اوکراین یا ولز مصاف خواهد داد. قرار گرفتن در گروه دوم باعث شد مسئولان فدراسیون به دنبال حریفی از امریکای شمالی باشند تا شاگردان اسکوچیچ حداقل یک بازی تدارکاتی با تیمی شبیه به ایالات متحده انجام دهند. در این بین کانادا بهترین رقیبی است که میتواند تیمملی را برای بازی با امریکا آماده کند. بهرغم اینکه قرمزپوشان به دلیل حضور در رقابتهای لیگ ملتهای کونکاکاف (امریکای شمالی، مرکزی و حوزه دریای کارائیب) تقویم شلوغی دارند، اما آنها نیز از برگزاری بازی دوستانه با تیمملی کشورمان استقبال کردهاند. احسان اصولی، سخنگوی فدراسیون فوتبال با اشاره به قطعی شدن بازی با کانادا از تلاش برای انجام بازیهای بیشتر خبر داد: «در اولین دیدار تدارکاتی قبل از جام جهانی به مصاف کانادا میرویم. قرارداد این دیدار امضا شده و بازی ۱۵خرداد در شهر ونکوور برگزار میشود. پیگیر هستیم تا یک دیدار دیگر را در همان ایام که تیم ما در امریکای شمالی حضور دارد تدارک ببینیم.»
سخنگوی فدراسیون مدعی شده عقد این قرارداد برای کشورمان آورده مالی دارد و تنها پرداخت هزینه بلیت هواپیما برعهده ایران است: «مذاکراتی در حال انجام است. از جهت عرف بین تیمها گفتگوها محرمانه میماند. ممکن است با یک تیم از همان منطقه بازی کنیم. با توجه به شرایط اقتصادی فدراسیون برای دیدار با کانادا قرارداد خوبی امضا شد. با مذاکرات فشرده این بازی با میزبانی کانادا برگزار میشود و برای فدراسیون فوتبال فقط هزینه پرواز دارد. به نوعی برای اولین بار شاهد هستیم فدراسیون بابت این بازی وجهی (پولی) را میگیرد که بعداً جزئیاتش را میگویم که این یک گام رو به جلو است.»
با اینکه پیش از این نیوزیلند به عنوان یکی از حریفان تدارکاتی احتمالی معرفی شده بود، اما با مخالفت سرمربی کروات انجام این بازی لغو شده است. اصولی با اشاره به این موضوع گفت: «اسکوچیچ نظر مثبتی روی دیدار با نیوزیلند نداشت و این بازی منتفی شد. فعلاً دیدار با کانادا قطعی است و در حال برنامهریزی برای بازی دوم هستیم که ظرف چند روز آینده مشخص خواهد شد. تاکنون دیداری برای ایران در شهر دوحه قطعی نشده است.»
جدال با قرمزهای امریکای شمالی قطعاً به سود تیمملیمان خواهد بود. کانادا بعد از ۳۶ سال غیبت جواز حضور در جامجهانی را گرفته و انگیزه زیادی برای درخشش در قطر ۲۰۲۲ دارد. قرمزپوشان در حالی به این موفقیت دست یافتند که با عملکردی درخشان به عنوان اولین تیم از منطقه کونکاکاف صعودشان را مسجل کردند. کانادا در گروه F قرار گرفته و با تیمهای بلژیک، کرواسی و مراکش همگروه شده است. کاناداییها پیش از این فقط یکبار در سال ۱۹۸۶ حضور در جامجهانی را تجربه کردهاند که البته نتوانستند از مرحله گروهی پا را فراتر بگذارند. حالا شاگردان جان هردمن انگلیسی در قطر باید با تیم پرستاره بلژیک و کرواسی نایبقهرمان دوره گذشته جامجهانی بازی کنند. تیم سیوهشتم رنکینگ فیفا ستارههای زیادی را در نسل طلاییاش دارد؛ کایل لارین بهترین گلزن کونکاکاف در مقدماتی جامجهانی بوده، آلفونسو دیویس ستاره بایرنمونیخ است، جاناتان دیوید مهره کلیدی تیم لیل فرانسه است و جاناتان و آتیبا هاچینسون نیز دیگر بازیکنان تأثیرگذار کانادا محسوب میشوند. سبک و فلسفه بازی کانادا شباهت زیادی به تیم یانکیها دارد و از این حیث ملیپوشان ایران این فرصت را دارند تا خود را برای حضور در جامجهانی آماده کنند.
