جدال تیمهای صعود کرده به نیمهنهایی لیگ قهرمانان از امشب آغاز میشود. در گام اول، منچسترسیتی میزبان رئالمادرید قدرتمند است. هر دو تیم خود را مدعی قهرمانی اروپا میدانند و برای محقق شدن این هدف راهی جز حذف حریف ندارند.
میزبان امشب منسیتی است، پس بهترین زمان است تا در ورزشگاه اتحاد، پپ گواردیولا تفکراتش را با آرامش بیشتری پیاده کند. بازی در خانه اعتمادبهنفس بیشتری به تیم میدهد، بهویژه به مهاجمان سیتی که تشنه باز کردن دروازه رئال هستند. در واقع این دیدار تکرار بازی سال ۲۰۱۶ است. شش سال پیش درست در چنین روزی (۲۶ آوریل) دو تیم بازی رفت نیمهنهایی لیگ قهرمانان را در اتحاد برگزار کردند و به تساوی بدون گل رضایت دادند، ولی بازی برگشت برای رئال خوشیمن بود و گل صعود به فینال را گرت بیل به ثمر رساند. حالا که شش سال از آن دیدار گذشته، سیتیزنها میخواهند جلوی تکرار این اتفاق تلخ را با تحمیل یک شکست خارج از خانه به رئال بگیرند.
وضعیت سیتی از هر نظر ایدهآل است و این تیم برای پیروزی چیزی کم ندارد. تعقیب و گریز مدعیان لیگ برتر در جزیره ادامه دارد و تاکنون لیورپول برای پایین کشیدن سیتی ناکام بوده است. کسب دو برد متوالی پرگل برابر برایتون و واتفورد صدرنشینی موقت را از قرمزها گرفت تا آبیها همچنان شانس اول قهرمانی باشند. البته آنها اخیراً در کورس جامحذفی نتیجه را به لیورپول واگذار کردهاند و یک جام مهم را از دست دادند، اما هنوز در جزیره مدعی اول هستند و در اروپا نیز تا نیمهنهایی پیشروی کردهاند. به همین خاطر گواردیولا که استاد موفقیت در لیگ قهرمانان است بارها به شاگردانش گوشزد کرده از حالا نه خود را قهرمان جزیره بدانند و نه رئال را دستکم بگیرند. سیتی برای باز کردن دروازه قوهای سفید، مهاجم کم ندارد؛ دیبروینه و محرز از یکسو و رحیم استرلینگ و فودن از سوی دیگر میتوانند قفل دروازه میهمان را بشکنند. ضمن اینکه گابریل ژسوس با پوکر در جزیره یکی دیگر از مهاجمان آماده منسیتی است. سرمربی سیتی پیش از رویارویی با رئال از وضعیت تیمش ابراز رضایت و بر اهمیت بازیهای پیشرو تأکید کرد: «از این شرایط لذت میبریم. ترجیح میدهیم در این شرایط باشیم تا اینکه شانسی برای کسب جامهای متوالی نداشته باشیم. چند دیدار دیگر در این فصل باقیمانده که شامل بازی در لیگ قهرمانان نیز میشود. نمیتوانیم امتیازی از دست بدهیم، بازیکنان این را میدانند. قبلاً هم در این شرایط بودیم. همه بازیها برایمان حکم فینال را دارند.»
توپ پر رئال هر حریفی را نگران میکند. تیم آماده، زهردار و سرحال کارلو آنچلوتی بازی برگشت را میهمان است. مادریدیها اگر با ذکاوت و فرصتطلبی همیشگی به میدان بروند قطعاً راه گذشتن از سد مدافعان سیتی را پیدا میکنند.
صدرنشین لیگ اسپانیا تنها یک گام تا مسجل شدن قهرمانی این فصل فاصله دارد. با توجه به باخت دوباره بارسا، کهکشانیها کافیست از بازیهای باقیمانده تنها یک امتیاز به اندوختههایشان اضافه کنند تا کار این فصل لالیگا تمام شود. رئال برای رسیدن به نیمهنهایی دو مدعی دیگر را کنار زد، ابتدا پاریسنژرمن با آن همه ستاره و هزینههای نجومی را مغلوب کرد و بعد هم چلسی قربانی بلندپروازیهای یاران کارلتو شد. حریف بعدی یکی از دو تیم برتر انگلیس است و برای آنکه سیتی هم به سرنوشت دو تیم قبلی دچار شود رئال دو فرصت دارد.
برطرف شدن مصدومیت کاسیمیرو هافبک برزیلی و داوید آلبا مدافع خیال سرمربی را راحت کرد و لوکا یوویچ، ماریانا و ادن هازارد تنها غایبان رئال در این بازی هستند. کریم بنزما همانند چند ماه گذشته ستاره اول میدان است و چشم امید هواداران به اوست. مهاجم فرانسوی در این فصل با ۳۹ گل زده و ۱۳ پاس گل آماری فوقالعاده از خود به جا گذاشته و شانس اول کسب توپ طلا نیز به شمار میرود. آنچلوتی، سرمربی رئال و تیمش تمام تمرکزشان را به شکست سیتی معطوف کردهاند: «به اینکه چه زمانی میتوانیم قهرمان لیگ شویم فکر نمیکنم، چراکه هدف ما در حال حاضر نیمهنهایی لیگ قهرمانان است و باید اطمینان حاصل کنیم که با قدرت در این بازی حاضر میشویم. پس از بازی با سیتی به تحلیل اتفاقاتی که ممکن است در لیگ رخ دهد، میپردازیم. تمام تمرکز ما روی آمادگی درست برای نیمهنهایی لیگ قهرمانان است. پس از آن به این فکر میکنم که اگر اسپانیول را شکست دهیم چه اتفاقی رخ خواهد داد. فقط روی لیگ قهرمانان تمرکز کردهایم و در شرایط خوبی قرار داریم. انگیزه بالایی داریم و همه به این تیم متعهد هستند.»
