برتری پرگل نروژی‌ها، امید ایتالیایی‌ها برای صعود مستقیم به جام‌جهانی را به حداقل رساند. در شبی که فرانسه توانست جشن صعود بگیرد، پرتغال نه‌تنها به ایرلند باخت، بلکه کریس رونالدو در سن ۴۰ سالگی و برای نخستین‌بار با پیراهن تیم‌ملی کشورش از زمین اخراج شد تا صعود مستقیم پرتغالی‌ها به خطر بیفتد. انگلیس اولین تیم صعود کرده اروپایی نیز در بازی تشریفاتی با صربستان با دو گل به پیروزی رسید تا رکورد صدرنشینی سه‌شیر‌ها با هفت برد و بدون گل خورده در بازی‌های مقدماتی جام‌جهانی پابرجا بماند.
پیروزی ۴ بر یک نروژ مقابل استونی دور از انتظار نبود، اما پیروزی سخت آتزوری در زمین مولداوی واکنش تند هواداران ایتالیا را به همراه داشت. بریس سورلوث و هالند برای نروژ کاری کردند که این تیم با ۲۱ امتیاز عملاً صعودش به‌عنوان صدرنشین گروه I قطعی شود. به‌همین خاطر بود که عملکرد ضعیف شاگردان جنارو گتوزو کاسه صبر هواداران دوآتشه ایتالیا را لبریز کرد و شعار‌های تند از دقیقه ۷۸ شروع شد. البته لاجوردی‌پوشان با گل‌های دیرهنگام مانچینی و اسپوسیتو در نهایت ۲ بر صفر به پیروزی رسیدند، ولی با ۱۸ امتیاز و برای آنکه سهمیه مستقیم را بگیرند، چاره‌ای ندارند جز اینکه در بازی رودررو با نروژ حداقل با اختلاف ۹ گل این تیم را شکست دهند. نتیجه‌ای که ایتالیا برای رقم خوردنش مطمئناً به معجزه نیاز دارد.
قطعی شدن صعود به مرحله پلی‌آف با آمار ۲۰ گل زده و پنج گل خورده هم باعث نشد ایتالیایی‌ها تیم گتوزو را تشویق کنند. مرد ایتالیایی در پایان بازی نسبت به انتظارات هواداران و شعارهایشان واکنش تندی نشان داد: «دیدم که بازیکنان ما بر بازی مسلط بودند و مولداوی حتی یک شوت در چهارچوب هم نداشت. اگر انتظار پیروزی ۱۱ بر یک مانند بازی نروژ مقابل مولداوی را داشتید، این مشکل من نیست. در چنین رقابت‌هایی هیچ بازی آسانی وجود ندارد. از آنچه از هواداران شنیدم، احساس بدی پیدا کردم و حالم بد شد. حالا زمانی است که باید متحد بمانیم. تیم کاری که باید انجام دهد را انجام می‌دهد. دور از خانه دیدم که حدود ۵۰۰ هوادار به بازیکنان توهین می‌کنند، من چنین چیزی را قبول ندارم.»
دیدن خشم کریس رونالدو و دریافت کارت قرمز از داور، بیشتر از شکست ۲ بر صفر پرتغال مقابل ایرلند همه را شوکه کرد. ایرلندی‌ها در خانه برای صعود به پلی‌آف انگیزه زیادی داشتند و در همان نیمه اول دو گل به پرتغال زدند. عملکرد ضعیف پرتغال، اما اعصاب کاپیتان را اینقدر به‌هم ریخت که در دقیقه ۵۹ و پس از بازبینی صحنه خطای رونالدو، داور فوق‌ستاره پرتغال را با کارت مستقیم قرمز اخراج کرد. بعد از انجام ۲۲۶ بازی، این نخستین کارت قرمز در کارنامه ملی رونالدو بود. حالا پرتغال ۱۰ امتیازی، خطر مجارستان هشت و ایرلند هفت امتیازی را پشت‌سرش حس می‌کند. هرچند که شاگردان مارتینز در بازی آخر در خانه میزبان ارمنستان قعرنشین هستند.
هواداران فرانسوی حاضر در ورزشگاه پارک دوپرنس صعود تیم‌شان به جام‌جهانی را جشن گرفتند. غلبه بر اوکراین با چهار گل زده (امباپه دو گل، اولیسه و اکیتیکه) برای خروس‌ها بازی سختی محسوب نمی‌شد. بازی اینقدر راحت بود که کیلیان امباپه هم تعداد گل‌های ملی‌اش را به عدد ۴۰۰ برساند. بعد از این پیروزی آسان، دیدیه دشان نیز از لذت صعود به جام‌جهانی در پاریس گفت: «از این پیروزی و از عملکرد تیم لذت بردم. ما به هدفی که در سر داشتیم، رسیدیم. می‌دانم صعود ما منطقی و طبیعی است، اما در این راه رقبای سرسختی هم داشتیم. نباید این موفقیت را کم‌اهمیت جلوه دهیم. خیلی اهل ابراز احساسات نیستم، اما باید قدر این موفقیت را بدانیم. شما نمی‌توانید همه چیز را ببرید یا همه چیز را داشته باشید. در نهایت این برد و صعودمان به جام جهانی شادی را برای هواداران به ارمغان آورد.»
