اطلاعات مورد نیاز برای محاسبه بزرگی زمین لرزه را از لرزه نگار به دست میآورند. مقیاس ریشتر لگاریتمی است یعنی افزایش یک واحد در مقیاس ریشتر نشان دهنده افزایش ده واحدی در دامنه موج است. به عبارت دیگر دامنه موج در زلزله 6 ریشتری ده برابر دامنه موج زلزله 5 ریشتری است و دامنه موج 7 ریشتر 100 برابر زلزله 5 ریشتری است. مقدار انرژی آزاد شده در زلزله 6 ریشتری 21/7 برابر زلزله 5 ریشتری است.
بزرگترین زلزله ثبت شده 5/9 ریشتر شدت داشت، هرچند که مطمئناً زلزلههای شدیدتری در تاریخ طولانی زمین روی داده است. عمده زلزلههایی که روی میدهد کمتر از 3 ریشتر قدرت دارند. زمین لرزههایی که کمتر از 4 ریشتر شدت داشته باشند، نمیتوانند ویرانیهای چندانی به بار آورند. زلزله هایی که 7 ریشتر یا بیشتر قدرت داشته باشند، زلزلههای شدیدی محسوب میشوند. مقیاس ریشتر فقط یکی از عواملی است که تبعات یک زلزله را بیان میکند.
در اثر زلزله زمین به ارتعاش در میآید و هنگامی که ارتعاشات شدید باشد، باعث تخریب ساختمانها میگردد.
میزان تخریب ساختمانها تابع کیفیت کارهای ساختمانی، ترکیب خاک، خصوصیات تکانهای زمین لرزه، نیرو وجهت تکان میباشد. تکانهای قائمی که درمرکز بیرونی در نزدیکیهای آن مشاهده میشود، کمتر از قطار امواجی که از مشخصات نواحی مجاور است، موجب خسارت میگردد. امواج تولید شده به شدت به ساختمانهای به ویژه دیوارهایی که به موازات آن است، آسیب میرساند. این امواج دیوارها را بالا برده وبه آنها پیچ وتاب میدهد. امواجی که تحت زاویه 45 تا55 درجه به زمین میرسند خرابیهای شدیدی معمولاًبه بار میآورد.
دراغلب موارد زلزلهها با صداهای خاصی همراه است که ایجاد وحشت میکند البته این صداها به غیر از صدای ناشی از زلزله است. تولید صداهای زلزله به خاطر ایجاد امواج ارتعاشی است که در اثر زلزله به وجود میآیند. صداهای زلزله در بعضی موارد شبیه رعد، صدای صفیر باد یا خمپاره، غلغل آب جوش، انفجار گلولههای بزرگ توپ، چرخهای قطار میباشد. صداهای زلزله گاهی جلوتر از موجهای زلزله است ولی ممکن است نسبت به آن تأخیر داشته باشد. ممکن است صدای شدید زیر زمین هیچ زلزلهای را در پینداشته باشد یا همراه زلزلهای خفیف باشد.
قبل از زلزله مارها به سطح زمین میآیند. خرگوشها و موشها از لانههای خود فرار میکنند. حرکات عجیب و غریب اسبها و خوکها غیره گرچه این حرکات از نظر علمی مشخص نیست. شاید ارتعاشات و امواج را حس میکنند.
اینکه زلزلهها در کجا رخ میدهند امروز کما بیش قابل پیش بینی است. اما اینکه کی و با چه قدرتی هنوز در پرده ابهام است. با اینکه انسان در صدد پیش بینی حوادث طبیعی از جمله زلزله با توجه به قرائن هست و از آرزوهای بشر محسوب میشود اما هنوز دانشمندان نا امیدانه در تلاشند تا راهی برای پیش بینی حوادث کنترل نشدنی چون زلزله بیابند.
