هفته سوم رقابت‌های آسیایی (لیگ نخبگان و قهرمانان) در حالی آغاز شد که برتری تراکتور، استقلال و هوادارانش را هم امیدوار کرد، آن‌هم درست یک روز قبل از مصاف آبی‌پوشان تهرانی با الوحدات اردن و در شرایطی که کسب نتایج ضعیف مدعیان همیشگی فوتبال ایران، به چالشی جدی تبدیل شده است.
فوتبال ایران به چنین برد پرگلی نیاز مبرم داشت. کسب نتایج ضعیف و پرانتقاد چه در لیگ و چه لیگ نخبگان و قهرمانان آسیا علاوه بر هواداران، صدای اهالی فوتبال را هم در آورده و صبر همگی را لبریز کرده بود. در چنین شرایطی پیروزی ۵ بر صفر مقابل شارجه، آن‌هم در امارات، انگیزه و امید را به شریان فوتبال ایران تزریق و استقلال را به کسب نتیجه در مصاف امروز (ساعت ۱۹:۳۰) با الوحدات اردن امیدوار کرد.
تراکتور در هر دو بازی قبلی خود در لیگ نخبگان به تساوی رضایت داده بود، این رویه را در دو بازی اخیر لیگ هم دنبال کرده بود و همین باعث شده بود، کمتر کسی انتظار بازگشتی این‌چنین طوفانی را از یاران اسکوچیچ داشته باشد.
سرخپوشان تبریزی، اما سرانجام عصر دوشنبه در امارات طعم نخستین برتری در لیگ نخبگان را چشیدند، آن‌هم بردی پرگل (۵ بر صفر) که نسخه مدیران تیم اماراتی را پیچید، به‌طوری‌که هواداران الشارجه بعد از شکست تحقیرآمیز تیم‌شان در هفته سوم لیگ نخبگان، خواستار اخراج مدیران تیم شدند.
ترکش‌هایی که دیر یا زود، به میلوش میلویویچ هم می‌خورد. با وجود این او در پایان بازی صراحتاً به برتری تراکتور اعتراف کرد: «شکست تلخی بود، اما باید آن را با شجاعت بپذیریم. روز خوب ما نبود، اما تراکتور در تمام جزئیات بهتر بود و کاملاً شایسته پیروزی.» اسکوچیچ، اما بی‌هیچ شک و شبهه‌ای می‌گوید انتظار چنین نتیجه‌ای را از شاگردانش داشت: «می‌دانستیم حریف در حمله قوی است، اما نقطه‌ضعف‌هایی هم دارد و در حملات از روی همان نقاط ضربه زدیم. امسال چند بار با بدشانسی از پیروزی بازماندیم، اما سرانجام نشان دادیم که چه تیم خوبی هستیم و در این رقابت‌ها نباید کسی ما را از یاد ببرد.»
استقلال ساعت ۱۹:۳۰ امروز در ورزشگاه شهدای شهرقدس میزبان الوحدات اردن است. تیمی که همانند آبی‌پوشان پایتخت هر دو بازی خود را در این رقابت‌ها با شکست پشت سر گذاشته و صرف تفاضل گل بهتر نسبت به استقلال (گل خورده کمتر) است که در رده سوم جدول گروه A لیگ قهرمانان آسیا (سطح ۲) قرار دارد، درست یک پله بالاتر از یاران اسکوچیچ که باید دید بعد از برتری هفته گذشته مقابل مس رفسنجان می‌توانند خط بطلانی روی ناکامی‌های خود بکشد و با کسب نتیجه‌ای قابل قبول به جریان این رقابت‌ها برگردند؟
استقلال به واسطه نزدیکی امتیاز‌ها در جدول رده‌بندی رقابت‌های لیگ برتر به واسطه کسب دومین برد این فصل خود توانست با تفاضل گل بهتر نسبت به خیبر خرم‌آباد در رده سوم جدول جای گیرد و همین مسئله روحیه و انگیزه این تیم را برای کسب نتیجه مقابل حریف اردنی تا حد زیادی افزایش داده است. با وجود این، انگیزه و روحیه به تنهایی کافی نیست و ساپینتو باید تاکتیک و برنامه قوی و قابل قبولی برای کسب نتیجه در این دیدار داشته باشد، چراکه با توجه به شکست سنگین استقلال مقابل الوصل ۵ بر یک) تنها برتری مقابل الوحدات اردن است که می‌تواند شانس صعود استقلال از گروه A را حفظ کند و کسب هرنتیجه‌ای جز برد به معنای وداع زودهنگام استقلال با سطح ۲ لیگ قهرمانان آسیاست. اتفاقی که بی‌تردید هضم آن برای هوادار استقلال اصلاً شدنی نیست، خصوصاً که استقلال فصل گذشته موفق به صعود از مرحله گروهی لیگ نخبگان شده بود و حالا عدم صعود به مرحله بعد در سطح ۲ آسیا معنایی ندارد، جز افت و پسرفت جدی و قابل توجه آبی‌پوشان. تیمی که هزینه‌های هنگفتی کرده برای جبران ناکامی‌های فصل قبل، اما تا به امروز چندان موفق نبوده است.
لازمه برتری در این دیدار، ارائه یک بازی منسجم و هجومی است. برتری مقابل حریف اردنی به هیچ عنوان غیرممکن نیست، به شرط اینکه استقلال بتواند از انگیزه افزایش یافته خود به نحو احسن در زمین بازی استفاده کند تا هوادارانی که تا به اینجای کار به‌رغم عدم نتیجه‌گیری استقلال همواره تا دقیقه ۹۰ دست از تشویق و حمایت تیم برنداشتند، ورزشگاه شهدای شهرقدس را برای الوحدات اردن به جهنم تبدیل کرده و حریف را با دست خالی بدرقه کنند.
هدایت الوحدات را بعد از استعفای دارکوی بوسنیایی (در پی شکست ۴ بر صفر مقابل المحرق بحرین)، جمال محمود به عهده گرفته است. مربی که پیش از تمرین عصر دوشنبه به شاگردانش تأکید کرد: «ما الوحدات هستیم و باید به حریف خود نشان دهیم که قبل احترام هستیم. او همچنین قبل از بازی در نشستی که با اصحاب رسانه داشت، تأکید کرد: «نداشتن چهار بازیکن کار ما را سخت کرده، خصوصاً که می‌دانیم با چه تیم بزرگی بازی داریم. اما این بازی و کسب نتایج کامل آن برای ما اهمیت زیادی دارد، چراکه در صورت برتری می‌توانیم به آینده امیدوار باشیم، پس برای این موفقیت و هدف می‌جنگیم.»، اما ساپینتو هم خوب می‌داند بازی امروز برای او و تیمش حکم فینال را دارد: «الوحدات تیم خوبی است. آن چیزی که از این تیم انتظار داریم، یک تیم دفاعی با سیستم ۵-۴-۱ باشند. این تیم، اما سه بازیکن سرعتی در خط حمله دارد که می‌توانند فرصت‌های زیادی، به‌خصوص در ضدحملات ایجاد کنند و نباید آنها را دست‌کم گرفت. هرچند که ما فقط برای برد به میدان می‌رویم.»
