صدرنشین سری آ هفتههای زیادی است که خود را به عنوان مدعی اصلی قهرمانی معرفی کرده و هیچ تیمی هنوز نتوانسته جایگاه ناپولی را به خطر بیندازد. شاگردان اسپالتی برای رسیدن به این جایگاه تلاش زیادی کرده و به هیچ حریفی باج ندادهاند. شرایط آنها جوری بود که انتظار میرفت تا آخر برای کسب جام حذفی بجنگند، ولی دستکم گرفتن رقیب کار دستشان داد.
کرمونزه تیمی نبود که سرمربی و بازیکنان روی آن حساب باز کنند. این تیم از ۲۰ بازی خود در لیگ تنها هفت امتیاز کسب کرده است. کرمونزه هیچ پیروزی در کارنامه نداشته و هفت امتیاز فعلی را نیز از هفت تساوی به دست آورده است. حالا همین تیم، صدرنشین را در ضیافت پنالتیها حذف کرد! بازی در ورزشگاه مارادونای شهر ناپل برگزار شد و حتی این موضوع نیز نتوانست کمکی به ناپولی کند.
سرمربی هم تصور میکرد کرمونزه حرفی برای گفتن نداشته باشد، ولی از همان ابتدا هواداران عکس این موضوع را دیدند. اسپالتی ترجیح داد به بازیکنان اصلی استراحت بدهد و به غیر از دروازهبان همه نفرات تغییر کرده بودند. با حضور تیم دوم در زمین، کرمونزه در دقیقه ۱۸ گل اول را زد. البته ناپلیها ضمن جبران گل خورده، یک گل دیگر هم به ثمر رساندند و پیروز نیمه اول شدند. با این حال گل تساوی در آخرین دقایق زده شد، در وقتهای اضافه هم یک بازیکن کرمونزه با کارت قرمز جریمه شد، اما ناپولی نتوانست دروازه حریف را باز کند. در ضربات پنالتی این لوبوتکا بود که توپش را گل نکرد تا اتفاقی تلخ برای ناپولی رخ دهد.
کنار رفتن از کوپا ایتالیا، یعنی از دست دادن یک جام مهم. ناپولی با ۴۷ امتیاز یکهتاز سری آست و فقط یکبار تن به شکست داده است. اختلاف هشت امتیازی با میلان جایگاه ناپولی را تا حدودی تضمین میکند، اما این در صورتی است که ناپلیها در مسابقات خود را از پیشبرنده فرض نکنند و کادرفنی نیز با اتخاذ تصمیمات عجیب موجب ناکامی تیم نشود. پنج روز قبل ناپولی با پنج گل یوونتوس را درهم کوبید، ولی در کمال ناباوری نتوانست در جامحذفی باقی بماند. تنها باخت این فصل ناپولی مقابل اینتر بود، شکستی که دو هفته پیش با دریافت یک گل رقم خورد. عجیب اینکه هیچ کدام از گلزنان ناپولی نتوانستند به داد تیمشان برسند و مانع از حذف صدرنشین شوند.
حذف از کوپا، اسپالتی را با انتقادهای زیادی مواجه کرده است. درخشش در لیگ او را به یکی از مربیان محبوب تبدیل کرده، ولی جامحذفی همه چیز را بههم ریخت. ناپولی به تیم تهجدولی باخته و با هیچ عذر و بهانهای هم نمیتوان عملکرد ضعیف در بازی خانگی را توجیه کرد. به جای ناپولی این کرمونزه است که در یکچهارم نهایی با رم بازی میکند. سرمربی ناراحتیاش از این اتفاق را به زبان آورد: «بابت این شکست و حذفمان از دور این رقابتها ناراحتیم. ما موقعیتهایی روی دروازه کرمونزه خلق کردیم و در وقتهای اضافه هم دو بار تیر دروازه حریف را به لرزه درآوردیم، اما در کل نتوانستیم بازی معمولمان را به نمایش بگذاریم.»
اسپالتی اشارهای به تغییر ترکیب اصلی و فرستادن بازیکنان ذخیره به زمین نکرد. با این حال سرمربی از اینکه شاگردانش با بیدقتی و عدم تمرکز موقعیتها را از دست دادند، ابراز نارضایتی کرد: «ما میتوانستیم کار کرمونزه را تمام کنیم و آنها هم روش بازی خاصی داشتند که مبتنی بر ضدحمله بود. به هر حال واقعیت این است که ما از دور رقابتها حذف شدیم.»
