پيروزي تراكتورسازي و ذوبآهن مقابل حريفان عربستاني كام فوتبال ايران را شيرين كرد. در هفته پنجم مرحله گروهي ليگ قهرمانان آسيا قرمزهاي تبريزي با برد دو بر صفر روحيه تيمهاي اصفهاني را بالا بردند تا جايي كه ذوب آهن نيز با سه گل از سد النصر عربستان گذشت. در حالي كه انتظار ميرفت سپاهان نيز در ديدار حيثيتي خود قدرتمندانه ظاهر شود با چهار گل مغلوب الاتحاد شد.
شاگردان قلعهنويي خوشبختانه اهميت بالاي اولين رويارويي تيمهاي ايراني با سعوديها پس جنجالهاي عربستان را درك كرده بودند و در ورزشگاه القطر دوحه با دو گل آرزوهاي واهي الهلال را نقش برآب كردند. اين شكست موجي از انتقاد را از سرمربي الهلال به همراه داشت چراكه با اين شكست اين تيم براي صعود به دور حذفي كار سختي در پيش دارد. با اين نتيجه صعود تراكتورسازي به عنوان تيم نخست از گروه سوم قطعي شد. الجزيره نيز سه بر يك مقابل پاختاكور تن به شكست داد. در اين گروه تراكتورسازي 12 امتيازي است در حالي كه الهلال هشت امتيازي و پاختاكور هفت امتيازي در هفته آخر براي صعود به عنوان تيم دوم رقابت سختي با هم دارند.
خوشحالي امير و پاداش 200 سكهايمسئولان تراكتورسازي كه از صعود قاطعانه تيمشان حسابي خوشحال شدهاند به كادرفني و بازيكنان تيم 200 سكه پاداش دادند. اميرقلعهنويي سرمربي قرمزها هم پيروزي مقابل الهلال را پيروزي فوتبال ايران خواند: «بازي بسيار خوبي را مقابل الهلال انجام داديم. اين برد را به همه ايرانيها تبريك ميگويم. توانستيم براي اولين بار از مرحله گروهي صعود كنيم و به مرحله حذفي برسيم. با چهار برد صعودمان قطعي شد. به بازيكنانم خسته نباشيد ميگويم كه با وجود خستگي جنگيدند و پيروز شدند.»
ذوب النصر در مسقطتيم يحيي گل محمدي كه در عمان به اصطلاح ميزبان النصر بود با سه گل ارزشمند اين تيم پرمدعاي عربستاني را شكست داد و صعودش به دور بعد را قطعي كرد. ذوب آهن با اين پيروزي جمع امتيازهايش به عدد 11 رسيد تا در بازي آخر خود با يك تساوي نيز به عنوان صدرنشين گروه دوم به دور بعد برسد. لخويا تيم دوم گروه با برد دو بر صفر بنيادكار 8 امتيازي شده است. گل محمدي پس از كسب اين برد شيرين به پيشرفت ذوب آهن در دو سال گذشته اشاره كرد: «بازيكنانم درست و دقيق دستورات ارائه شده را اجرا كردند و در تمامي نقاط اجازه ندادند كه تيم حريف به اهداف خود دست پيدا كند. دو سال پيش فكرش را نميكرديم كه ذوب آهن چنين شرايطي را در ليگ قهرمانان آسيا داشته باشد. از اينكه الان ميتوانيم از تيم خود به عنوان صعود كننده از گروه صحبت كنيم بسيار خوشحال هستم.»
سقوط آزاد سپاهانزردپوشان اصفهان اما برخلاف دو نماينده ديگر ايران مغلوب حريف عربستاني خود شدند؛ شكست چهار بر صفر سپاهان مقابل الاتحاد كام هواداران اين تيم را تلخ كرد. تيم استيماچ در دوحه و در مصاف با تيمي كه چند بازيكن كليدياش غايب بودند حرفي براي گفتن نداشت. با اين نتيجه سپاهان قعرنشين گروه اول گردونه مسابقات ليگ قهرمانان آسيا كنار رفت، در حالي كه لوكوموتيو و النصر تيمهاي اول و دوم گروه هستند. سرمربي كروات پس از اين شكست سرانجام استعفايش را اعلام كرد تا مخالفانش پس از هفتهها تلاش به آرزويشان برسند. استيماچ اشتباهات زياد را دليل شكست تحقيرآميز سپاهان برابر الاتحاد خواند: «شكست سنگين و نااميد كنندهاي بود. اشتباهات زيادي داشتيم و همين هم باعث شد تا حريف به راحتي دروازه ما را باز كند. بازيكنان الاتحاد از نظر روحي بهتر از ما بودند و به همين خاطر هم از فرصتهاي خود به خوبي استفاده ميكردند. در نيمه نخست قدر موقعيتها را ندانستيم و در نيمه دوم تمركز لازم را نداشتيم و همين هم كار دست ما داد و باعث شد تا سه بار دروازه ما باز شود.»
بازگشت نويدكيا و عقيليمسئولان باشگاه سپاهان كه از مدتها قبل براي كنار رفتن استيماچ تلاش ميكردند بلافاصله با استعفاي او موافقت كردند. جالبتر اينكه كميته فني اين باشگاه هدايت سپاهان تا پايان فصل و همچنين بازيهاي آسيايي باقي مانده را به قاسم زاغي نژاد دستيار استيماچ سپرد. زاغي نژاد در حالي اين مسئوليت را پذيرفته كه در اولين گام با محرم نويدكيا، مخالف اصلي استيماچ، تماس گرفته و از او خواسته هرچه سريعتر به تمرينات تيم بازگردد. همچنين گفته ميشود هادي عقيلي كه به دستور سرمربي قبلي از تيم كنار گذاشته شده بود نيز به زودي به جمع زردپوشان اضافه ميشود. پس از كنار رفتن فركي و استيماچ، زاغي نژاد سومين سرمربي سپاهان در اين فصل به شمار ميرود.
