ورزشگاه آزادي امروز ميزبان يكي از بازي‌هاي بزرگ فوتبال آسياست؛ جايي كه ايران و ژاپن به مصاف هم مي‌روند، مسابقه‌اي كه دوستانه بودن آن از حساسيت‌هايش كم نمي‌كند تا امروز از ساعت 17 نبرد يوزپلنگ‌ها و سامورايي‌ها ديدني باشد.
10 سال از آن روز مي‌گذرد، آخرين رويارويي ايران و ژاپن در تهران، چهارم فروردين 84 روزي كه محمدعلي ابراهيم‌زاده آن را خوب به ياد دارد و خاطره تلخي كه هرگز از ذهنش پاك نمي‌شود. آن بازي با خاطره تلخ كشته شدن هفت نفر از تماشاگران به دليل بسته شدن يكي از درهاي خروجي همراه شد؛ مسابقه‌اي كه ايران در روزي كه برانكو را روي نيمكتش مي‌ديد توانست ژاپن را 2 بر يك شكست دهد، اما آن حادثه، يك روز سياه را در فوتبال ايران ثبت كرد، روزي كه پسر حاج محمدعلي به همراه شش نفر ديگر جانشان را از دست دادند. حالا 10 سال بعد از آن روز دوباره قرار است ايران و ژاپن در تهران به مصاف هم بروند؛ مسابقه‌اي كه هرچند تداركاتي است اما آن قدر نبرد دو تيم بزرگ آسيا حساسيت دارد كه هم ايراني‌ها و هم ژاپني‌ها در بازي‌هاي دوستانه هم انگيزه زيادي براي پيروزي دارند و هيچ وقت نمي‌خواهند بازنده بازي باشند.
***
ايران و ژاپن در حالي به مصاف هم مي‌روند كه نسبت به سال 84 كه آخرين رويارويي‌شان بوده است، تغييرات زيادي در تركيب‌شان داشته‌اند، ايران برخلاف آن روزها لژيونرها و بازيكنان بزرگ زيادي ندارد و بعد از خداحافظي نسل قديم ايران، حالا بعد از جام ملت‌ها كرش رو به جوانگرايي در تيم ملي آورده است و حضور چند بازيكن جوان و آينده‌دار در تركيب تيم ملي سبب شده تا اين جوانان امروز در بازي مقابل ژاپن در معرض امتحان سختي قرار بگيرند. در سوي ديگر چشم‌بادامي‌ها برخلاف 10 سال پيش كه لژيونرهاي كمي داشتند، امروز يكي از بين‌المللي‌ترين تيم‌هاي آسيا هستند كه بازيكنانش در تيم‌هاي مطرح دنيا بازي مي‌كنند؛ بازيکناني مانند کيوسکه هوندا بازيکن تيم ميلان، يوتو ناگاتومو بازيکن تيم اينتر، مايا يوشيدا از ساوهمپتون، گوتوکو ساکاي از هامبورگ، ماکوتو هاسه‌به از اينتراخت فرانکفورت، شينجي کاگاوا از دورتموند و لژيونرهاي ديگري که در ليگ برتر انگليس، بوندس‌ليگاي آلمان و ساير ليگ‌هاي معتبر اروپا جزو مهره‌هاي اصلي تيم‌شان هستند، به يک تيم جهاني بدل شده است. ايراني‌ها هم‌اکنون در رتبه اول رنکينگ فيفا در آسيا قرار دارند و تيم 39 جهان هستند. اين در حالي است که ژاپني‌ها پس از ايران و کره‌جنوبي در رتبه سوم فوتبال آسيا قرار گرفته‌اند و تيم 55 جهان به شمار مي‌آيند.
***
«آماده نبرد هستيم.»كارلوس كرش پس از آخرين تمرين ملي‌پوشان پيش از بازي امروز با حرارت خاصي آن را رو به خبرنگاران مي‌گويد، او پس از نمايش انتقادآميز شاگردانش در مسقط برابر عمان، براي بازي امروز با ژاپن نقشه‌هاي زيادي در سر دارد و عنوان مي‌كند كه اين مسابقه مي‌تواند يك بازي جدي براي محك خوردن بازيكنانش باشد، به خصوص اينكه او و بازيكنان تيم ملي پس از بازي ضعيف برابر عمان زير تيغ انتقادها هستند. كرش بازي با ژاپن را يك فرصت ايده‌آل براي تيمش مي‌داند: «خطرناک‌ترين نقطه ژاپني‌ها روحيه تيمي‌شان است و از صميم قلب از آنها متشکريم که در تهران حضور پيدا کردند. اين مسئله در پنج سال گذشته به ندرت پيش آمده بود. اين بازي به ما فرصت مي‌دهد تا به بازيکنان جوانمان فرصت بازي بدهيم. در پنج سال گذشته که در ايران بودم چنين فرصتي پيش نيامده بود و بايد از اين فرصت نادر نهايت استفاده را ببريم و امروز بدون ترس و با اعتماد به نفس مقابل ژاپن بازي خواهيم کرد.»
***
ژاپن در حالي به تهران مي‌آيد كه پس از آنكه سامورايي‌ها در جام جهاني 2014 برزيل به همراه آگيره نتوانستند نتايج خوبي را کسب کنند هليل هودزيچ، سرمربي مطرح بوسنيايي به عنوان سرمربي جديد اين تيم منصوب شده است. آنها امروز شرايط مناسبي دارند تا جايي که در گروه خود در مرحله اول مقدماتي جام جهاني 2018 روسيه با 10 امتياز صدرنشين هستند. تيم ملي ژاپن پس از پيروزي 3 بر صفر تيمش مقابل سوريه در مقدماتي جام جهاني 2018 و جام ملت‌هاي 2019 آسيا که در مسقط عمان برگزار شد، به تهران آمده است تا روبه‌روي ايران به ميدان برود. هليل هودزيچ هم مصاف با ايران را يك بازي فوق‌العاده براي شاگردانش عنوان مي‌كند: «ايران تيمي بسيار قوي‌تر از سوريه و حتي بهتر از ما هستند. من شنيده‌ام بازي ما با ايران 80 هزار نفر تماشاگر خواهد داشت كه همين موضوع اين بازي را متفاوت خواهد كرد. اين ديدار تدارك فوق‌العاده‌اي براي ما خواهد بود.»
