روز پنجشنبه ناقوسهاي سن پيتر در واتيكان به صدا در آمد و پاپ بنديكت شانزدهم به قولي كه اواسط ماه جاري ميلادي داده بود عمل كرد و از مقامش كنارهگيري كرد تا با هلي كوپتر از واتيكان به استراحتگاهش در كاستل گاندولفو در نزديكي شهر رم منتقل شود.
او از پنجرهاي مشرف به ميدان عمومي كاستل گاندولفو براي جمعيتي كه گرد آمده بود طلب آمرزش كرد و گفت: «سپاس فراوان به خاطر دوستي شما. از اين پس فقط زائري خواهم بود كه آخرين مرحله از زيارت در زمين را طي ميكند. بياييد براي خير كليسا و جهان با خدا پيش رويم.»
كالج كاردينالها، تحت هدايت كاردينال تارچيسيو برتونه، اكنون مسئول ۲/۱ ميليارد پيرو كليساي كاتوليك رومي تا زمان انتخاب پاپ جديد است. .انجمن ۱۱۵ نفره كاردينالها صبح دوشنبه به طورمحرمانه براي برنامهريزي براي انتخاب پاپ بعدي تشكيل جلسه خواهند داد. طبق مقررات كليسا، هر كس كه به عنوان يك كاتوليك غسل تعميد داده شده، ميتواند به عنوان پاپ انتخاب شود. هر چند در ۶۰۰ سال گذشته پاپهاي جديد هميشه از ميان كاردينالها برگزيده شدهاند. ۱۰ كاردينال به عنوان كانديداهاي احتمالي براي برگزيده شدن به عنوان پاپ مطرح هستند.
بنديكت شانزدهم كه پس از تقريباً هشت سال رهبري كليسا از مقامش كنارهگيري كرد، اولين مورد استعفاي يك پاپ در حدود ۶۰۰ سال اخير است. وي دليل عمده استعفاي خود را ضعف جسماني عنوان كرده است، اما دليل اين امر كشف رسواييهاي سوءاستفاده جنسي گسترده در كشورهاي اروپايي در سالهاي گذشته بود كه ضربه بزرگي به اعتبار كليساي كاتوليك تحت رهبري وي به حساب ميآمد. پاپ مستعفي نميتواند علناً در امور پاپ دخالت كند اما ميتواند مشاوره ارائه دهد. بنديكت قول «اطاعت نامشروط» از جانشينش را داده است.
چالشهاي پيش روي پاپ آتي به گزارش بيبي سي از واتيكان، جانشين بنديكت بايد بر اصلاح نظام بوروكراتيك واتيكان تمركز كند كه اغلب در واكنش نشان دادن به بحرانهاي مختلف كه در دوران پاپ بنديكت پيش آمده، آهسته عمل كرده است. به گزارش بياف ام تي وي فرانسه، يكي از پروندههاي داغي كه در انتظار پاپ جديد خواهد بود، برقراري نظم در قدرت مركزي كليسا خواهد بود. در سالهاي گذشته رسواييهاي متعددي وجهه كليسا را مخدوش كرده است. ژان پيير دني روزنامهنگار به اين شبكه خبري فرانسوي گفت: مشكل بزرگ كنوني اين است كه در واتيكان شايعات متعددي در جريان است و رقابتها شدت يافته، بنابراين يكي از برنامههاي اصلي پاپ جديد، رسيدگي به اين موضوعات است.
به گفته دني دومين چالش پيش روي پاپ جديد، بحران بياعتقادي فزاينده در جوامع غربي خواهد بود. او بايد چهرهاي نوگرا از خود به نمايش گذارد و در مباحث اجتماعي اظهار نظر كند.
براساس تحليل اين روزنامهنگار فرانسوي، پاپ همچنين بايد روابط ميان واتيكان و يك ميليارد و ۲۰۰ ميليون كاتوليك در پنج قاره جهان را با افكار و عقايد مختلف اصلاح كند. پاپ جديد بايد گرايشهاي متعدد مسيحيت از محافظه كاري شديد در كشورهاي آفريقايي تا مسيحيت متمايل به لائيسيته را در جوامع غربي در يك نظام جاي دهد.
در نهايت يكي ديگر از وظايف رهبر كاتوليكهاي جهان، تسهيل در گفتوگوي بين مذاهب خواهد بود. روابط كليسا با جهان اسلام از سال ۲۰۰۶به دنبال سخنراني پاپ رو به سردي گراييد. پاپ بنديكت شانزدهم در اين سخنراني مسلمانان و خشونت را به يكديگر مرتبط ساخت و از پيامبر انتقاد كرد.
