قهرمان ليگ برتر ايران براي صعود به جمع هشت تيم برتر قاره کهن، الجزيره امارات را در پيش دارد. در آغاز دور رفت مرحله يک‌هشتم نهايي ليگ قهرمانان آسيا پرسپوليس امشب مهمان الجزيره است. تيم برانکو براي تداوم بخشيدن به موفقيت‌هاي خود اين فرصت را دارد که در زمين حريف کار را يکسره کند.
صدرنشين گروه سوم ليگ قهرمانان با پشت سر گذاشتن همگروهانش يک تيم عربي ديگر را پيش‌رو دارد. الجزيره‌اي‌ها در ليگ امارات شرايط خوبي ندارند. اين تيم با هدايت تن کاته در رده هفتم ليگ اين کشور ايستاده، در حالي که سرخپوشان ايران چند هفته زودتر از پايان فصل قهرماني‌شان را جشن گرفتند. غيبت سيدجلال حسيني بزرگ‌ترين نگراني برانکو در اين ديدار است. کاپيتان و مدافع باتجربه پرسپوليس به دليل محروميت در اين ديدار حضور ندارد. با اين حال علي عليپور با رفع مصدوميتش به ترکيب برگشته و مي‌تواند به روند گلزني‌هايش ادامه دهد. با توجه به عملکرد دو تيم به نظر مي‌رسد الجزيره نمي‌تواند قرمزها را به دردسر بيندازد. تيم اماراتي در مصاف با تراکتورسازي به دو تساوي دست يافت، با اين حال سرمربي کروات سرخپوشان قصد دارد بهترين ترکيبش را راهي ميدان کند. قدرت پرسپوليس، اماراتي‌ها را حسابي نگران کرده تا جايي که مدير باشگاه الجزيره از هواداران فوتبال در اين کشور خواسته تا ورزشگاه را پر کنند.
برتري همه‌جانبه
پرسپوليس ماه‌هاست که در فوتبال ايران بي‌رقيب است، تيمي که فصل گذشته تا نيمه‌نهايي ليگ قهرمانان آسيا بالا آمد، حالا با اميدهاي بيشتري به موفقيت‌هاي بزرگ مي‌انديشد. برانکو ايوانکوويچ با اينکه هنوز قراردادش با پرسپوليس را امضا نکرده، اما تمام تلاشش را مي‌کند تا با پرسپوليس در آسيا به موفقيت برسد. قهرماني با 9 امتياز اختلاف در ليگ برتر ايران روحيه سرخپوشان را بالا برده و آنها را به ادامه اين راه مصمم‌تر کرده است، تا جايي که سايت اي‌اف‌سي نيز به روحيه بالاي قرمزها اشاره مي‌کند. پرسپوليس مدت‌هاست در ليگ قهرمانان گلي دريافت نکرده و همين مسئله موجب شده تا اماراتي‌ها به دنبال شکستن خط دفاع مردان برانكو باشند. مدافعان ششدانگ پرسپوليس نقش مهمي در موفقيت اين تيم داشته‌اند. جدا از اينکه سرخپوشان در ليگ برتر نتايج درخشاني کسب کرده‌اند، برانکو نيز موفق شده با استفاده از ترکيبي ايده‌آل محکم‌ترين خط دفاعي را شکل دهد به طوري که باز کردن دروازه پرسپوليس آرزوي حريفان است. اين تيم در مرحله گروهي تنها سه باردروازه‌اش باز شد و تيم السد قطر بود که افتخار زدن سه گل به قهرمان ايران را به نام خود ثبت کرد.
در آن سوي اما الجزيره در مرحله گروهي 9 بار دروازه‌اش باز شده و در ليگ امارات هم 36 گل دريافت کرده است. جالب‌تر اينکه پرسپوليس و الجزيره پيش از اين با هم روبه‌رو نشده‌اند. علاوه بر اين پرسپوليس سال گذشته نيز تا مراحل پاياني رقابت‌ها پيش رفت و در صورت غلبه بر الجزيره براي دومين سال پي‌در‌پي در جمع هشت تيم برتر قاره قرار مي‌گيرد.
استفاده از داشته‌ها
تيم هفتم امارات با صرف هزينه‌اي قابل توجه به فکر پيشروي در آسياست. با اين حال کسي انتظارش را نداشت تن کاته بتواند الجزيره را به مرحله حذفي ليگ قهرمانان برساند. اين تيم پس از الاهلي عربستان در رده دوم قرار گرفت تا امشب حريف پرسپوليس باشد.
رسانه‌هاي عربي گزارش داده‌اند که سرمربي تيم اماراتي براي شکست تيم ايراني تدارک ويژه ديده تا جايي که بالا بردن آمادگي جسماني بازيکنان را در دستور کار قرار داده است. برطرف کردن نقاط ضعف و درس گرفتن از تجربيات گذشته از جمله تأکيدات سرمربي الجزيره بوده، اما عملکرد ضعيف اين تيم در سال‌هاي گذشته احتمال موفقيتش را کاهش داده است. آنها تاکنون حضور در يک‌چهارم نهايي آسيا را تجربه نکرده‌اند و حتي براي سال آينده نيز سهميه حضور در ليگ قهرمانان را نگرفته‌اند.
