مرحله يکهشتم نهايي جام اتحاديه فوتبال انگليس امشب با جدال دو تيم همشهري منچستر به پايان ميرسد. جدا از رويارويي وستهام با چلسي و ساتهمپتون با ساندرلند، منچستريونايتد در شرايطي کاملاً بحراني بايد در اولدترافورد به مصاف منچسترسيتي برود. مچاندازي دوباره آقاي خاص با پپ گوارديولا يکبار ديگر حساسيت را در فوتبال جزيره به اوج خود ميرساند.
اوضاع خراب شياطينهيچکس فکرش را نميکرد منچستريونايتد با آن همه سروصدا آقاي خاص را به خدمت بگيرد، اما خوزه مورينيو نيز در نهايت نتوانست دردهاي اين چند سال اخير شياطين سرخ را دوا کند. آخرين بازي منچستر در ليگ جزيره در مقابل چلسي برگزار شد، ديداري که در نهايت تحقير چهار گل قرمزها را به همراه داشت. در حالي که مورينيو تصور ميکرد با تحميل شکست به چلسي صعودي چند پلهاي را در جدول ردهبندي تجربه ميکند حالا بايد تيمش را در رده هفتم ببيند. حال آنکه جديداً شايعه ديگري هم در اولدترافورد مطرح شده و آن اينکه بازيکنان همه توان خود را براي تيم مورينيو نميگذارند. اين شايعه پس از باخت به چلسي قوت گرفته و حتي آلن شيرر نيز صراحتاً به آن اشاره کرده است. نيمکتنشين کردن وين روني ستاره اين تيم نيز حاشيه ديگري براي يونايتد به وجود آورده تا جايي که گفته ميشود آقاي خاص به روني گفته بايد به اين شرايط عادت کند و اگر ميخواهد در ترکيب فيکس قرار بگيرد، بهتر است از منچستر برود. شکست در هفته چهارم به منسيتي نگرانيها را از تکرار يک فاجعه ديگر در زمين منيونايتد افزايش داده است. تيم مورينيو در جريان بازيهاي ليگ اولين دربي فصل را دو بر يک به منسيتي واگذار کرد. سرمربي پرتغالي پيش از ديدار امشب از شاگردانش خواست تا پتانسيل واقعي خود را به معرض نمايش بگذارند: «ترجيح ميدادم بازي بعديمان در ليگ برتر باشد. ما در ليگ برتر حس بدي داريم. ترکيبي از نتايج باعث شده تا ما با صدر جدول شش امتياز اختلاف داشته باشيم. ما دوره خيلي دشواري از بازيها را پشت سر گذاشتيم و امتيازاتي را در اين هفتهها و حتي در تقابل با پديدهاي همچون استوکسيتي (تساوي يک بر يک) از دست داديم. حالا وقت آن رسيده که بازيهايمان را با برد به پايان ببريم. نميخواهم بگويم رقباي ما تيمهايي آسان هستند، اما بازيهاي بعديمان برابر تيمهاي برنلي، سوانزي، وستهام، ساندرلند و ميدلزبورو خواهد بود که نياز به برد در آنها داريم. چهار يا پنج تيم اول درست همانطوري بين خود بازي ميکنند که ما برابر چلسي و ليورپول بازي کرديم. آنها هم امتياز از دست خواهند داد، بنابراين ميتوانيم خود را در جدول بالا بکشيم. ما واقعاً بابت نتايج اخير ناراحتيم، اما تأکيد ميکنم که اين ناراحتي براي بچهها نيست، بلکه براي مردان است. ما بايد مرد باشيم و روي بازي بعديمان کار کنيم.» منچستريونايتد براي رسيدن به اين مرحله از سد نورت همپتون گذشته است.
نااميديهاي گوارديولارقيب ديرينه آقاي خاص هم حال و روز خوشي ندارد. پپ گوارديولا هم با هزار و يک اميد به پيشنهاد منچسترسيتي پاسخ مثبت داد با اين هدف که روزهاي خوبش را در بارسلونا و بايرنمونيخ تکرار کند. منچسترسيتي چهار بازي آخر خود را با شکست و تساوي پشت سرگذاشته است. تحقير با چهار گل در ليگ قهرمانان مقابل بارسا تنها يکي از اين موارد است. ضمن اينکه آنها در آخرين بازيشان در ليگ نيز در مصاف با ساتهمپتون متوقف شدهاند. اين بدترين نتيجه گوارديولا از سال 2009 محسوب ميشود. سرمربي سيتي پيش از اين ديدار تلاش کرد تا به بازيکنانش روحيه دهد: «همگي در کنار هم خواهيم ماند و بايد اين شرايط را بپذيريم. من خودم زماني فوتباليست بودم و ميدانم که ممکن است چنين اتفاقاتي رخ بدهد. بايد شرايط را بپذيريم و من سعي خواهم کرد تا راه حلي براي خروج از اين وضعيت پيدا کنم. در نيمه دوم تلاش زيادي براي پيروز شدن انجام داديم، اما نتوانستيم موقعيتهاي زيادي بر روي دروازه حريف خلق کنيم. من معتقدم که تنها به دليل اشتباهات فردي نيست که ما قادر به پيروزي نيستيم. موضوع از اين فراتر است و به عکسالعمل ما در موقعيتهاي مختلف بستگي دارد. تمام تلاش من کار کردن روي ذهنيت بازيکنان و بهبود افکار آنها در زمين مسابقه است.» منسيتي نيز براي رسيدن به اين مرحله از جام اتحاديه سوانسي را مغلوب کرده بود.
