رویای حضور دوباره در فینال، نیمه شب چهارشنبه در ورزشگاه لوسیل قطر برای کرواسی رنگ باخت. امیدی که با کنار زدن سلسائو در یک چهارم نهایی تا اندازه زیادی قوت گرفته بود، اما زور شطرنجیها به آلبی سلسته نرسید و این تمام دلیل نتیجهای بود که بعد از به صدا در آمدن سوت پایان بازی روی تابلو ورزشگاه نقش بسته بود. ۳- ۰ نتیجهای که البته بسیاری از جمله لوکامودریچ، کاپیتان شطرنجیها، داور را مقصر رقم خوردن آن میدانند: «نمیتوان منکر شایستگیهای آرژانتین و مسی شد و باید به آنها بابت حضورشان در فینال تبریک گفت، اما واقعیت آن است که داور باعث شکست کرواسی شد. بازی به خوبی پیش میرفت تا آن ضربه پنالتی اتفاق افتاد. گلر ما برای خطا اقدام نکرد بلکه مهاجم آرژانتین با او برخورد داشت. اما بعد از آن تصمیم اورساتو، به وضوح جریان بازی عوض شد. او بدترین داوری است که دیدم.»
شطرنجیها تا قبل از پنالتی بازی قابل قبولی به نمایش گذاشتند، اما تک بهتکی که گلر کرواسی از بازیکن حریف گرفت و تصمیمی که داور اتخاذ کرد، همه چیز را تغییر داد و حتی دومینیک لیواکوویچ، دروازه بانی که برزیلیها را از صعود به نیمه نهایی جام بیستودوم محروم کرده بود هم نتوانست برابر ضربه دیدنی مسی ایستادگی کرده و از چهارچوب دروازهاش محافظت کند. شاید اگر کار به ضربان پنالتی میکشید، دومینیک لیواکوویچ باز هم ستاره بیچون و چرای تیمش میشد. درست همانند بازی با سلسائو. اما پنالتی که در جریان بازی گرفته شد، شوکی غیرمنتظره بود که گلر کرواسی هیچ گونه آمادگی برای آن نداشت و دروازه این تیم را باز کرد. اما ضربه نهایی بعد از پنالتی مسی به شطرنجیها وارد شد. درست پنج دقیقه بعد از خودنمایی مسی و زمانی که جولین آلوارز، پیش از آنکه کرواسی از شوک دریافت گل اول بیرون بیاید، یک بار دیگر دروازه دومینیک را باز کرد تا کار نائب قهرمان دنیا را در همان نیمه نخست بازی تمام کند و حتی مودریچ هم که نقشی تأثیرگذار در صعود تیمش به نیمه نهایی داشت نتوانست سرنوشتی را که مسی و یارانش برای کرواسی رقم زده بودند را تغییر دهد. هافبک ۳۷ سالهای که با وجود سن و سال زیادی که دارد چنان در این دوره از رقابتهای جام جهانی خوش درخشید که بهزعم بسیاری صعود شطرنجیها به نیمه نهایی در غیاب او ممکن نبود. اما مقابل آلبی سلسته حتی مودریچ هم دستش به جایی نرسید.
کرواسی بازی خورد و نتیجه را واگذار کرد. آلبی سلسته با درسی که از مصاف با عربستان گرفته بود، برخلاف دیدارهای قبلی همان شروع بازی ابتکار عمل را دست نگرفت و توپ را به کرواسی داد، اما این بخشی از برنامهای بود که آلبی سلسته برای شکست دادن شطرنجیها ترتیب داده بود و شاید به همین دلیل برخی رسانههای کرواسی با انتقاد از دالیچ تاکید داشتند که این تیم ساده لوحانه به آرژانتین باخت. اما برخی روزنامههای این کشور با دیدگاهی متفاوت بعد از آنکه حضور درفینال از دست رفت شاگردان دالیچ را به فراموش کردن باخت مقابل آرژانتین تشویق کرده و با زدن تیتر: «بچهها بیایید شنبه برنز بگیریم.» به دالیچ و یارانش یادآور شدند که جام بیستودوم هنوز به پایان نرسیده و همچنان برای کرواسی ادامه دارد. دالیچ سرمربی کرواسی بعد از پایان رویای حضور دوباره در فینال تاکید کرد که تیمش نباید از نظر روانی شکست را میپذیرفت و حالا باید برای بازی ردهبندی آماده شود: «نمیتوان روی بازی خوب آرژانتین چشم بست و به این تیم بابت فینالیست شدن تبریک میگویم. حالا وظیفه ما این است که سرمان را بالا بگیریم و برای کسب مقام سومی جام بجنگیم. من هیچ انتقاد و اعتراضی به بچهها ندارم. ما در نیم ساعت اول خوب بودیم و موفق شدیم به خوبی حریف را کنترل کنیم. ولی روی یک ضدحمله و ضربه پنالتی گل خوردیم. الان وقت افسوس خوردن و غر زدن نیست. بهتر است از همین حالا برای بازی ردهبندی آماده بشویم.»
