جام ملتهای آفریقا سرانجام به گام آخر رسید، اما تکلیف را مصر و سنگال در مصاف ساعت ۲۲:۳۰ امشب روشن میکنند. دوئلی که جذابیت آن را تقابل ستارههای لیورپول جذابتر میکند. دوئل محمد صلاح، کاپیتان مصر با همتیمی خود سادیو مانه، مهاجم زهردار سنگال که فینالی تمام لیورپولی و جذاب را نوید میدهد.
کار شاگردان کیروش با قبول شکست یک بر صفر مقابل نیجریه در گروه D بود که آغاز شد. شروع ناموفقی که کمتر کسی تصور میکرد به فینال جام ملتهای آفریقا ختم شود، اما مصر با دو برد پیاپی موفق شد به عنوان تیم دوم گروه به یکهشتم نهایی راه یابد. ساحل عاج، صدرنشین هفت امتیازی گروه E هم با هفت گل زده و تنها سه گل خورده قربانی بعدی یاران کیروش بود. البته نه در ۹۰ دقیقه و نه در دقایق اضافه پس از آن موفق به باز کردن دروازه مصر نشدند تا کار به پنالتی بکشد و کیروش با عبور از سد میزبان، حریف مراکش، تیم صدرنشین گروه C در یکچهارم نهایی شود. دیداری که با شکست ۲ بر یک مراکش به پایان رسید و جواز حضور مصر به نیمهنهایی را صادر کرد. عبور از سد کامرون کار سادهای نبود، اما کیروش و شاگردانش از عهده این مهم نیز برآمدند. اگرچه باز هم کار به پنالتی کشید، اما صدرنشین گروه A سومین صدرنشینی بود که در راه رسیدن به فینال جام ملتهای آفریقا قربانی زیادهخواهیهای مصر شد تا کیروش در یک قدمی قهرمانی در این رقابتها قرار گیرد. قهرمانی که البته دستیابی به آن در گرو کنار گذاشتن سنگال در گام آخر است.
سنگال، اما برخلاف مصر کارش را با پیروزی آغاز کرد و در همان گام نخست زیمباوه را یک بر صفر از سد راه برداشت، اما بهرغم شروع خوبی که داشت دو دیدار بعدی را با تساوی بدون گل به پایان رساند تا با کسب تنها پنج امتیاز و یک گل زده به عنوان تیم نخست گروه B به یکهشتم راه یابد و با خوششانسی هرچه تمامتر در این مرحله به کیپورد، تیم سوم گروه A خورد. تیمی که با یک برد، یک باخت و یک تساوی و چهار امتیاز به عنوان یکی از بهترین تیمهای سوم به جمع هشت تیم برتر جام راه یافته بود، اما در این مرحله با قبول شکست ۲ بر صفر از گردونه رقابتها کنار رفت تا سنگال به عنوان حریف گینه استوایی، تیم دوم گروه E به یکچهارم نهایی راه یابد. دیداری که پیروزی ۳ بر یک در آن جواز حضور سنگال در بین چهار تیم برتر جام را صادر کرد. حریف سنگال در نیمهنهایی بورکینافاسو بود که با قبول شکست ۳ بر یک این تیم را برای حضور در فینال بدرقه کرد. فینالی که یک پای آن مصر است، مصری که البته به دلیل اعتراضهای شدید کیروش در مصاف با کامرون بدون سرمربی در فینال حاضر میشود و سرمربی آن باید از روی سکوها شاگردانش را برای دستیابی به جام هدایت کند. داستانی که باید دید برای کیروش و یارانش گران تمام میشود یا مصر بعد از پشت سر گذاشتن مسیری پرفراز و نشیب دستآخر جام قهرمانی را از آن خود میکند.
کیروش بعد از فراز و نشیبهای بسیاری که در مصر تجربه کرده به کسب این موفقیت نیاز مبرمی دارد. او همچون حضور در ایران اگرچه در مصر هم موفقیتهای زیادی را تجربه کرده، اما منتفدانی هم دارد که برای دادن پاسخی قانعکننده به آنها نیازمند بالا بردن جام قهرمانی جام ملتهای آفریقاست. موفقیتی که در تیم ملی فوتبال ایران موفق به کسب آن نشد و باید دید در مصر میتواند با شکستن این تابو با عبور از سد سنگال به این موفقیت دست یابد یا با وجود رسیدن تا پای جام دستش از این موفقیت قابل توجه کوتاه میماند.
