ایتالیا و اسپانیا یکبار دیگر برای صعود به فینال اروپا سد راه هم شدهاند. دیدارهای اول یکچهارم نهایی یورو ۲۰۲۰ را سوئیس – اسپانیا و بلژیک – ایتالیا برگزار کردند. ماتادورها به سختی و در ضربات پنالتی جشن صعود گرفتند، ولی شاگردان مانچینی با برد ۲ بر یک در وقتهای قانونی کار را یکسره کردند. مصاف تکراری سهشنبه شب ایتالیا – اسپانیا هفتمین رویارویی این دو تیم در جام ملتهای اروپا محسوب میشود.
سوئیسیها تلاش زیادی کردند تا یک شگفتی دیگر رقم بزنند و بعد از فرانسه، اسپانیا را هم حذف کنند، اما شاگردان پتکوویچ به هدفشان نرسیدند و با اشک از مسابقات کنار رفتند. اسپانیاییها بعد از آنکه کار گره خورد و به پنالتی کشید، با تجربهتر عمل کردند و در نهایت پیروز میدان شدند. البته لوئیز انریکه نظر دیگری داشت. سرمربی ماتادورها معتقد است تیمش به سادگی به نیمهنهایی رسیده است: «از همان ابتدا بدون اغراق گفتم که ما یکی از هشت تیم پایانی رقابتها خواهیم بود و حالا در نیمهنهایی حضور داریم. این آرامترین لحظاتم در زمان پنالتیها بود، چون در پنالتیها دیگر چیزی به من بستگی نداشت و همه چیز به شانس و اقبال مربوط بود.» ولادیمیر پتکوویچ، سرمربی سوئیس هم از اینکه تیمش با افتخار از مسابقات یورو کنار رفته ابراز رضایت کرد: «به اسپانیاییها تبریک میگویم. آنها همه کار برای کسب پیروزی در این مسابقه انجام دادند و در پایان نیز در ضربات پنالتی پیروز شدند. به تیمم و همه بازیکنان تیم ملی سوئیس واقعاً افتخار میکنم. بازیکنان سوئیس قهرمان بودند و از نظر من این تیم شایسته صعود به نیمهنهایی بود. تمام بازیکنان قهرمانانه پشت ضربات پنالتی قرار گرفتند و در ادامه اهمیتی ندارد چه اتفاقی رخ داد. باید با نگاه به نکات مثبت این تورنمنت به خانه برویم. همه ما میتوانیم بابت عملکرد سوئیس احساس غرور کنیم.»
غلبه بر شیاطین سرخ اروپا برای ایتالیا چندان سخت نبود. بلژیکیها که پرتغال را کنار زده بودند امیدوارانه مقابل ایتالیا به میدان رفتند، ولی دو گل نیمه اول نتیجه را به سود تیم مانچو رقم زد و تکگل لوکاکو برای بلژیک هم تغییری در نتیجه نهایی ایجاد نکرد. ایتالیا در یک قدمی فینال قرار دارد و برای تحقق این آرزو فقط مانده پیروزی بر اسپانیا. تیم مانچینی ۳۲ بازی متوالی را بدون شکست پشت سر گذاشته و ۱۵ برد پیدرپی در مرحله انتخابی و نهایی یورو به دست آورده است. این آمار هر حریفی را نگران میکند. باید به سرمربی ایتالیا حق داد که تا این اندازه از عملکرد بازیکنانش راضی و خرسند باشد: «بازیکنانم برابر بهترین تیم رنکینگ فیفا خارقالعاده بودند. ما به حداقلها راضی نبودیم و میخواستیم به بهترین شکل ممکن بازی کنیم و به نیمهنهایی برسیم. این هم قانعکننده نیست و یک قدم دیگر تا فینال فاصله داریم. هدف ما از ابتدای رقابتها قهرمانی بود و حالا دو بازی دیگر برای رسیدن به این مهم پیشرو داریم. به بازیکنانم این موفقیت را تبریک میگویم. آنها عالی بودند و اطمینان داشتم که به نیمهنهایی میرسیم. بازی بزرگی بود و خوشبینم که برابر اسپانیا نیز همین اندازه خوب بازی کنیم.»
مارتینز، سرمربی بلژیک، اما با ناامیدی از حذف تلخ تیمش گفت: «نتیجه نهایی ناامیدکننده بود. برای بازیکنانم غمگینم. فکر نمیکنم شایسته حذف در یکچهارم نهایی بودیم. تا به اینجا جام برای ما به خوبی پیش رفته بود و مهیای رسیدن به فینال بودیم و معتقدم بازیکنانم شایستگیهای به مراتب بیشتری داشتند. متأسفانه تیم حذف شده ما بودیم. موقعیتهای زیادی خلق کردیم و به مراتب زهردارتر از ایتالیا بودیم. نیمه اول نتوانستیم حریف را به خوبی پرس کنیم، ولی نیمه دوم بهتر کار کردیم و تیم برتر میدان بودیم. بزرگترین مشکل ما در تمامکنندگی بود. ایتالیا تیم خوبی است و البته که باید عملکرد این تیم را ستایش کرد. وقتی دو گل عقب افتادیم، خیلی زود یک گل زدیم، شانس خوبی هم برای به تساوی کشاندن بازی پیدا کردیم و در مقاطعی از بازی هم این حس را داشتم که گل مساوی را خواهیم زد، ولی انگار توپ نمیخواست وارد دروازه شود. بازیکنانم به خوبی مبارزه کردند و تا دقایق پایانی این امید را داشتیم که بازی را به تساوی بکشانیم. ما شخصیت و ذهنیت بزرگمان را نشان دادیم و فکر میکنم مردم بلژیک باید به این تیم افتخار کنند.»
