عملکرد استقلال پس از جامجهانی خوب نبوده و هم صدای هواداران را درآورده و هم پیشکسوتان را. شاگردان ساپینتو از چهار بازی اخیر خود تنها سه امتیاز به دست آوردهاند و با ۲۷ امتیاز به رده چهارم سقوط کردهاند. باخت به تراکتورسازی در تبریز آتش خشم هواداران را شعلهور ساخت و منتقدان نیز از خجالت سرمربی درآمدند. با این حال فعلاً تا برگزاری بازی در یکشانزدهم نهایی جامحذفی خبری از اعمال تغییرات روی نیمکت آبیها نخواهد بود.
از فتحاللهزاده گرفته تا اعضای هیئت مدیره، همه سعی میکردند جلسه یکشنبه شب را کماهمیت جلوه دهند. در صورتی که همه میدانستند محور اصلی صحبتها در خصوص نتایج تیم است. ضمن اینکه هواداران نیز در تمرین قبل از جلسه ناراحتیشان را از عملکرد تیم نشان دادند و انتقادهایشان را به گوش مدیرعامل رساندند. این در حالی است که یکی از اعضای هیئتمدیره نیز مدعی کمکاری برخی از بازیکنان تیم در زمین شده بود. از طرفی شایعاتی در مورد مذاکرات باشگاه با دو گزینه داخلی نیز به گوش میرسید. گفته میشد در صورت تداوم نتایج ضعیف، مدیران باشگاه مذاکره با فرهاد مجیدی، سرمربی فعلی الکلبا امارات و امیر قلعهنویی سرمربی گلگهر را آغاز خواهند کرد.
از آنجا که شایعات در فوتبال ایران خیلی زود به واقعیت نزدیک میشود، تکذیب مذاکره با گزینههای داخلی و حمایت از سرمربی خارجی را چندان نباید باور کرد. آبیها روز پنجشنبه در آزادی باز هم رودرروی تراکتورسازی قرار میگیرند با این تفاوت که شکست دوباره مقابل تبریزیها به حذف استقلال از جامحذفی منجر میشود. به همین خاطر نتیجه این بازی میتواند پایانبخش حمایتهای فتحاللهزاده و هیئت مدیره از ساپینتو باشد.
با اینکه مشکلات مالی آبیها پابرجاست، اما مسئولان باشگاه به هواداران وعده دادند به زودی پنجره نقل و انتقالات استقلال باز شود. قبل از جلسه هیئت مدیره، فتحاللهزاده شخصاً دقایقی با ساپینتو صحبت کرد. حاج فتحالله بعد از جلسه نیز حرف از حمایت زد و اینکه هیچ مشکلی با سرمربی پرتغالی نداشته و ندارد: «این جلسه از قبل هماهنگ شده و یک جلسه معمولی بود. چند مصوبه داشتیم که کار را انجام دهیم. الان هم همه با هم متحد هستیم که برای بازی روز پنجشنبه با تراکتور که بازی مهمی است نتیجه خوبی بگیریم. بچهها قول دادند که جبران کنند. همه حمایت میکنیم و یک بازی ملاک نیست. انشاءالله بچهها بازیهای بهتری ارائه کنند و حتماً جبران میکنند. اتفاقی نیفتاده که مشکل داشته باشیم. اختلافات ما در مورد کارهای زیرساختی است. خود ساپینتو هم از بازی با تراکتور راضی نبود، ولی این بدان معنا نیست که با یک بازی تصمیم بگیریم یا فشاری به مربی بیاوریم. برعکس ما هم متحد شدیم که از کادر فنی و بازیکنان حمایت کنیم تا روز پنجشنبه جبران کنند.»
سفر مدیرعامل به دوبی هم حواشی را ایجاد کرده است. فتحاللهزاده علت این سفر را مذاکره با گابریل پین، دستیار سابق فرهاد مجیدی عنوان کرد: «برای موضوع گابریل پین (پرداخت بدهی معوق مربی ایتالیایی پیشین استقلال) به آنجا میروم. همچنین با باشگاه الاهلی درباره مهدی قائدی یک مشکلی داریم که باید آن را نیز حل کنیم. اصلاً قصد مذاکره با مجیدی را ندارم. مجیدی در لیگ امارات کار میکند و باید کمک کنیم که او در آنجا هم موفق باشد.»
پرویز مظلومی، خبر سخنگو شدنش در باشگاه استقلال را تکذیب کرد. با اینکه اعضای هیئت مدیره، او را سخنگو معرفی کردهاند، اما مظلومی این ادعا را رد و بر حمایت از ساپینتو تأکید کرد: «چه کسی گفته من سخنگو شدهام؟! کاملاً از تیم حمایت میکنیم و از هواداران هم میخواهیم حمایت کنند، چون اتفاقی نیفتاده است. جلسه ما حمایتی بود و قرار نبود در مورد سرمربی تصمیمی گرفته شود. بیشتر مسائل مالی و بحث باز شدن پنجره نقلوانتقالات را داشتیم. ساپینتو و فتحاللهزاده با هم جلسهای داشتند و هیچ مشکلی ندارند. از ساپینتو خواستیم که لیست بازیکنان مدنظرش را بدهد تا تیم را تقویت کنیم. امیدوارم هواداران مثل همیشه حمایت کنند و توجهی به حواشی نداشته باشند. یک روز تیم میبرد و یک روز شکست میخورد و همیشه صبر و تحمل هواداران بالا بوده است. مطمئن باشید بچهها با تمام قوا جبران خواهند کرد. اعتقاد دارم پس از جامجهانی یکسری از بازیکنان ما که برای تیمملی انتخاب نشده بودند از نظر روحی و روانی افت کردند که عادی است. با بازیکنان صحبت کردیم و قطعاً جبران خواهند کرد.»
مظلومی همچنین فتحاللهزاده را بر گرفتن تصمیم در خصوص سرمربی تامالاختیار خواند: «یکسری بدهی داریم که باقی مانده است، مثل بدهی به استراماچونی، گابریل پین و میلیچ. تلاشمان این است که اول پنجره نقلوانتقالاتی باز شود. هواداران نگران نباشند. پرداختیهای ما از زمان فتحاللهزاده به بازیکنان به ۴۰ درصد رسیده است و حتی ۸۵ درصد به مربیان هم رسید. جلسه ما راجع به ساپینتو نبود. همیشه دو هفته یکبار جلسه داریم. اختیار کامل به مدیرعامل دادهایم و هر تصمیمی فتحاللهزاده بگیرد، هیئت مدیره حمایت خواهد کرد. هواداران نگران هستند، ولی هیچ بازیکنی کمکاری نمیکند. سه، چهار بازیکن باید به جامجهانی میرفتند که نرفتند و افت کردند. این بازیکنان از لحاظ روحی شرایط خوبی ندارند و با آنها صحبت شد. هیچ اخطاری به سرمربی ندادهایم، ولی تیم باید نتیجه بگیرد. ما با ساپینتو صحبت کردیم و حتی خود او نیز خواهان تمدید قراردادش شد. به سرمربی قول دادهایم اگر نتایجش خوب باشد تمدید کنیم. درباره هیچ گزینهای صحبت نشده است، چون قصدی برای تغییر سرمربی نداریم. در هیئت مدیره کسی مخالف ساپینتو نیست و همه حمایت کردند.»
