نوع نگاه تاج، اما به مزاج زنوزی خوش نیامد، به طوری که واکنش شدیدی به آن نشان داد و فدراسیون فوتبال را متهم کرد جوان آنلاین: فدراسیون فوتبال برخلاف وزارت ورزش که سفت و سخت تأکید کرد اجازه بازی در کشور متخاصم را به تراکتور نمیدهد، تصمیمگیری در خصوص ادامه حضور در لیگ نخبگان آسیا یا امتناع از سفر به عربستان برای مصاف با شباب الاهلی را بر عهده این باشگاه گذاشت.
نوع نگاه تاج، اما به مزاج زنوزی خوش نیامد، به طوری که واکنش شدیدی به آن نشان داد و فدراسیون فوتبال را متهم کرد به محافظهکار بودن، حال آنکه باشگاه تراکتور نیز باوجود تلاش برای جلب رضایت AFC تأکید کرده بود حاضر نیست برای بازی با شباب الاهلی راهی جده شود. چند روز قبل بود که تاج مدعی شد کنفدراسیون فوتبال آسیا با نظر تراکتور موافق نیست، اما اگر این تیم بخواهد در مسابقات شرکت کند، فدراسیون فوتبال به آن کمک میکند.
مالک تراکتور بعد از مخالفت AFC درخصوص برگزاری بازی با شباب الاهلی در کشوری جز عربستان، رئیس فدراسیون فوتبال ایران را مخاطب قرار داد: «سؤال من از تاج به عنوان نایب رئیس AFC و یکی از چهرههای بینالمللی فوتبال ایران این است که آیا آن چیزی که ما در نامه به عنوان مشکلاتمان برای حضور در عربستان به آنها اشاره کردیم درست است یا غلط. اگر درست است با توجه به اینکه ایشان هم در ایران زندگی میکنند چرا به عنوان نایب رئیس AFC و یک چهره مهم در تصمیمگیری بر تشکیلات فوتبال آسیا از تراکتور احقاق حق نمیکنند و به برگزارکنندگان مسابقات فشار نمیآورند که یا بازی را به کشور دیگری منتقل کند یا شرایطی را در نظر بگیرد که تراکتور حداقل به صورت عادلانه در این رقابتها حضور پیدا کند. آقای تاج به هرحال نایب رئیس AFC هستند. اگر کار AFC خطاست که باید مقابل این تصمیم قرار بگیرند و اگر این مسئله خطا نیست، باید آن را به اطلاع ما برسانند، اما هیچ کدام از این موارد اتفاق نیفتاده است. ایشان پشت باشگاه باید میایستاد و پیگیری میکرد که این اتفاق رخ نداده، البته انتظار دیگری هم نمیرفت.»
پرواضح بود که با واکنش جدی وزارت ورزش، تراکتور نمیتواند برای بازی با شباب الاهلی راهی عربستان شود. البته که این باشگاه نیز چنین نگاهی داشت و قصدش برگزاری مرحله حذفی لیگ نخبگان در کشوری جز عربستان بود، با وجود این، اما در واکنشی تند به صحبتهای تاج تأکید داشت رئیس فدراسیون فوتبال توپ را به زمین تراکتور انداخته و حمایتی را که باید در این مورد از تنها نماینده ایران در لیگ نخبگان آسیا داشته باشد، نداشته است: «کرسی ما در AFC منفعت خاصی برای فوتبال ایران ندارد و از آن استفادهای نشده است، البته ما انتظار پارتیبازی نداشتیم، اما الان ایشان نظر AFC را تأیید میکنند! ضمن اینکه برایم سؤال است که چرا فدراسیون رونوشت نامه ارسالی خود به کنفدراسیون فوتبال آسیا را نه به باشگاه تراکتور ارسال کرده و نهرسانهای.»
برخلاف تاج که هیچ واکنشی به انتقاد تند زنوزی نداشت، هدایت ممبینی، دبیرکل فدراسیون فوتبال، اما مالک تراکتور را بی جواب نگذاشت: «فدراسیون براساس برنامهریزیهای صورتگرفته به صورت منظم و همیشگی در کنار باشگاههای ایران است و این را وظیفه خود میداند و این روند ادامه خواهد داشت. تراکتور امروز و در این مقطع زمانی تیم ملی ماست. بر این اساس، فدراسیون فوتبال هم به عنوان رابط میان دو مجموعه و بر اساس آنچه مقررات میگوید و فراتر از آن برنامهریزیهای صورتگرفته را با دقت و قدرت پیش برده است و این روند ادامه دارد. فدراسیون فوتبال قبل از اینکه باشگاه تراکتور نامه به کنفدراسیون بزند، به این نهاد نامه زد و دغدغهها را مطرح کرد. آنچه از زبان مالک باشگاه تراکتور در این روزهایی که فوتبال و کشور متحد در یک جبهه عالی قرار دارد مطرح شده، به هیچ عنوان کمکی به فوتبال ایران نمیکند. فدراسیون به عنوان متولی فوتبال همواره خود را یار و همراه همه باشگاهها به ویژه نمایندگان کشور عزیزمان میداند، اما همین قدر باید بدانیم که افراد مختلف باید در روند اظهارات، مسئولیتپذیری داشته باشند و صحبتی نکنند که بعداً نتوانند بر آن توجیهی داشته باشند.»