متأسفانه در طول تاریخ استفاده از کودکان برای کار کردن همواره امری طبیعی و متداول بوده است. کودکان از قرن‌ها پیش همراه با والدین و نزدیکان خود به کار‌های مختلف از جمله: کشاورزی، دامداری، کارگری ساختمان، باغبانی و... اشتغال داشته‌اند و با توسعه صنعت و ایجاد کارخانه‌های صنعتی هم کار کردن کودکان در کارخانه‌ها رشد چشمگیری پیدا کرد و این مسئله باعث بهره‌کشی و سوءاستفاده از کودکان توسط کارفرمایان به عنوان یک معضل اجتماعی و فرهنگی در جامعه مطرح شد. بر اساس مفاد پیمان‌نامه جهانی حقوق کودک، کودک به کسی اطلاق می‌گردد که سن او کمتر از ۱۸ سال باشد و کودک کار به کودکی گفته می‌شود که به صورت مداوم و پایدار به خدمت گرفته می‌شود.
