غول‌های جام یک به یک از گردونه رقابت‌ها کنار رفتند و یک‌بار دیگر به همه ثابت شد هیچ تیمی از پیش‌برنده نیست. بلژیک تیم سوم جام‌جهانی روسیه با غرور خاصی به دوحه آمده بود تا به خیال خود تا مراحل حذفی پیش‌روی کند، اما با ناکامی محض روبه‌رو شد و شاهد صعود مراکش و کرواسی بود. شیاطین سرخ اروپا می‌دانستند برای بقا راهی جز بردن کرواسی ندارند، اما تساوی بدون گل با کروات‌ها و برتری مراکش مقابل کانادا بلایی را که از آن می‌ترسیدند به سرشان آورد. تا قبل از این بلژیکی‌ها به نسل طلایی‌شان افتخار می‌کردند؛ از سال ۲۰۱۷ که روبرتو مارتینز هدایت این تیم را برعهده گرفت، تیمی ساخت که توانستند در جام ۲۰۱۸ مقام سوم را به دست بیاورند، ولی پس از آن دیگر خبری از شگفتی‌سازی بلژیک نشد. شیاطین در قطر ضعیف‌ترین عملکرد خود را نشان دادند و با چهار امتیاز خداحافظی تلخی را تجربه کردند. مارتینز بعد از حذف بلژیک از سمتش استعفا داد: «دیگر سرمربی تیم‌ملی بلژیک نیستم و استعفا می‌دهم. این آخرین بازی من بود و همانطور که می‌توانید تصور کنید این شرایط برای من احساسی است. فکر می‌کنم در دیدار برابر تیم ملی کرواسی نمایش مورد نظر خودمان را ارائه دادیم و موقعیت‌های زیادی برای گلزنی در این مسابقه ایجاد کردیم. هیچ وقت کسب پیروزی در بازی‌های جام‌جهانی آسان نبوده است، اما ما در اولین بازی برابر تیم ملی کانادا بدون اینکه خودمان باشیم و عملکرد درخشانی ارائه دهیم به پیروزی رسیدیم.» باخت به مراکش آرزو‌های بلژیکی‌ها را به باد داد: «در بازی دوم برابر مراکش شکست خوردیم و مستحق این باخت هم بودیم، زیرا خودمان نیز احساس نمی‌کردیم آماده کسب پیروزی هستیم. برای بازی با کرواسی آماده بودیم و فرصت‌های بسیار زیادی در مقابل دروازه حریف برای گلزنی ایجاد کردیم. به همین دلیل بابت هیچ چیز پشیمانی و حسرتی برای بازیکنان وجود ندارد. ما می‌توانیم با سر بالا به خانه برویم.» بسیاری از بازیکنان حاضر در ترکیب بلژیک پا به سن گذاشته بودند و با توجه به شرایطی که دارند آخرین جام‌جهانی خود را تجربه کردند. درحالی‌که کارشناسان حذف بلژیک از این تورنمنت را پایان کار نسل طلایی این کشور می‌دانند، اما سرمربی مستعفی نظر دیگری دارد: «شما بازیکنانی مانند یوری تیلمانی و جرمی دوکو را در ترکیب تیم می‌بینید. نسل طلایی چیزی را برای نسل بعدی به ارمغان می‌آورد. این فقط کاری نیست که آن‌ها در زمین انجام می‌دهند. یک میراث را می‌توان به طرق مختلف بجا گذاشت. ما با قبول تساوی برابر کرواسی از یک تورنمنت بزرگ و مهم حذف شدیم و حالا باید در آینده استاندارد‌های ترکیب تیم ملی بلژیک بالا برود.»
