بر اساس اصل 110 قانون اساسي كه وظايف و اختيارات رهبر انقلاب اسلامي در آن مشخص شده است، «عفو تخفيف مجازات محكومان در حدود موازين اسلامي پس از پيشنهاد رئيس قوه قضائيه» از حدود و اختيارات رهبري است. از اين رو حضرت آيت‌الله خامنه‌اي از ابتداي دوره رهبري در سال 68 به مناسبت‌هاي مختلف، برخي محكومان را مورد عفو و تخفيف مجازات قرار مي‌دهند كه پايگاه اطلاع‌رساني رهبر انقلاب در يك اطلاع‌نگاشت «عفو» به بازخواني موارد عفوهاي رهبري از سال 68 تا 95 پرداخت. بر اساس اين اطلاع‌نگاشت عفو در قرآن در آيه 199 سوره اعراف آمده است: خُذِ الْعَفْوَ وَ أْمُرْ بِالْعُرْفِ وَ أَعْرِضْ عَنِ الْجاهِلِينَ. با عفو و مدارا رفتار كن و به كارهاي شايسته دعوت نما و از جاهلان روي بگردان(با آنان ستيز مكن). همچنين عفو در سيره پيامبر بدين گونه بوده كه عاملان جنگ سخت را عفو مي‌كردند(ابوسفيان، وحشي، مروان بن حكم) و عاملان جنگ نرم را عفو نمي‌كردند. (نذربن حارث و عقبه بن ابي معيط)
طبق اين اطلاع‌نگاشت، خطاي غيرعمدي، پشيماني بعد از خطاي عمدي و پشيماني بعد از محكوميت اثربخش جزو مواري هستند كه مورد عفو قرار مي‌گيرند و در مقابل، اقدام عليه امنيت داخلي و خارجي، قاچاق مسلحانه يا عمده مواد مخدر، جرائم مربوط به مشروبات الكلي، جعل اسكناس و ضرب سكه تقلبي، داير كردن مركز فساد و فحشا، اختلاس، ارتشا و كلاهبرداري، اخلال در نظام اقتصادي، قاچاق اسلحه و مهمات، سرقت مسلحانه، تجاوز به عنف، اسيدپاشي، پولشويي و آدم‌ربايي جزو مواردي است كه عفو نمي‌شوند. همچنين سالروز آزادي خرمشهر، پيروزي انقلاب اسلامي، روز جمهوري اسلامي، ايام دهه فجر، هفته دفاع مقدس، عيد نوروز، اعياد شعبانيه، عيد غدير، عيد قربان، عيد فطر، بعثت پيامبر، ولادت پيامبر و امام صادق(ع)، ميلاد حضرت زهرا(س)، ولادت حضرت علي(ع) و ولادت امام زمان(عج) از جمله مناسبت‌هاي پيشنهاد عفو در نظر گرفته شده است. اين اطلاع‌نگاشت نشان مي‌دهد تا سال 1395 بيش از 130هزار و472 نفر مورد عفو قرار گرفته‌اند.
