اشرف رامین
بازي‌هاي پلي‌آف جام جهاني 2018 در قاره سبز فردا شب آغاز مي‌شود و تيم‌هاي مدعي کسب سهميه جام جهاني با حريفان خود به رقابت مي‌پردازند. در شب اول رقابت‌ها ايرلند‌شمالي از سوئيس پذيرايي مي‌کند و کرواسي نيز که با هزار و يک آرزو خود را به اين مرحله رسانده به مصاف يونان مي‌رود. سوئيسي‌ها در حالي به پلي‌آف آمدند که در مرحله گروهي تنها به خاطر تفاضل گل کمتر نسبت به پرتغال از صعود مستقيم بازماندند و حالا اين تيم براي سفر به روسيه بايد ايرلند شمالي را از پيش‌رو بردارد. ايرلندي‌ها اما با توجه به همگروهي با ژرمن‌ها از همان ابتدا براي دومي در گروه C مي‌جنگيدند و موفقيت در پلي‌آف آخرين فرصت اين تيم براي صعود به جام جهاني است. کروات‌ها در خانه يکي از مهم‌ترين ديدارها را برگزار مي‌کنند. اين تيم نيز با دو امتياز کمتر نسبت به ايسلند موفق به كسب سهميه مستقيم نشده و در حالي به پلي‌آف آمده که زلاتکو داليچ هدايت اين تيم را برعهده گرفته است. گفته مي‌شود فدراسيون کرواسي در صورت صعود اين تيم به جام جهاني برنامه‌هاي ويژه‌اي دارد و به خدمت گرفتن برانکو ايوانکوويچ يكي از اين برنامه‌هاست.
حساس‌ترين بازي اين مرحله را جمعه شب دو تيم سوئد و ايتاليا برگزار مي‌کنند، ديداري که زردپوشان اميد زيادي به آن بسته‌اند. تيم ملي سوئد بعد از فرانسوي‌ها به عنوان تيم دوم به پلي‌آف صعود کرده است و رؤياي جام جهاني دارد. در آن سوي ميدان لاجوردي‌پوشاني هستند که از صعود مستقيم بازمانده‌اند. جان پيرو ونتورا اميدوار است شاگردانش نتايج گذشته را تکرار کنند: «در افکارم هرگز امکان از دست دادن جام جهاني را در نظر نگرفته‌ام. همه ما متقاعد شده‌ايم که ما راهي روسيه خواهيم شد. از نظر من امکان انجام کارهاي مهم‌تري از آنچه ما فکر مي‌کنيم نيز وجود دارد، پس حالا وقت آن است که انرژي‌هايمان را در يک راستا قرار دهيم. در حال حاضر دغدغه‌ام صعود يا عدم صعود به جام جهاني نيست و من از همين حالا به فکر مرحله گروهي و ديدارهاي تدارکاتي پيش‌روي ايتاليا هستم که برابر انگليس و اگر اشتباه نکنم آرژانتين برگزار خواهد شد. مي‌دانم که کار سختي در پيش داريم. براي صعود بايد نهايت تلاش خود را به کار بگيريم و با نهايت تمرکز بازي کنيم. سوئد تيم خوبي است. ما هم خوب هستيم. لحظات مهمي پيش‌روي من و بازيکنان ايتالياست.»
